Tsunoda pas du tout dans le rythme pour aider Verstappen à Abu Dhabi
Yuki Tsunoda a démarré son dernier Grand Prix comme pilote Red Bull par une mauvaise séance d'EL2 à Abu Dhabi, encore bien trop loin à son goût et à celui d'Helmut Marko pour être d'un quelconque soutien à Max Verstappen.
GP d'Abu Dhabi - Vendredi à Yas Marina
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Alors qu'il sait déjà que le Grand Prix d'Abu Dhabi sera, normalement, sa dernière course pour Red Bull en Formule 1, Yuki Tsunoda ne l'a pas commencée idéalement. S'il était absent des Essais Libres 1, laissant son baquet à Arvid Lindblad dans le cadre de la règle obligeant les écuries à offrir quatre séances à des rookies (deux par voitures), il était bien de retour en EL2.
Cette séance, courue entre chien et loup, dans des conditions qui seront quasiment celles des qualifications et seront celles du début de la course, a vu le Japonais signer le 17e temps, à plus de 1,2 seconde de la référence signée par Lando Norris et donc à près de neuf dixièmes de son équipier Max Verstappen.
Au sortir de la journée, Tsunoda reconnaissait que la situation était pour le moment particulièrement compliquée : "Eh bien, je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi difficile, pour être honnête, mais je suis trop loin. Je ne sais pas ce qui se passe, franchement. Il faut que je voie pour quelle raison et ce qui se passe. Mais, oui, l'écart est l'un des pires de la saison."
"Je ne me suis pas senti à l'aise avec la voiture, en étant honnête. Je n'arrête pas de glisser partout. Je dois découvrir pourquoi, [et] ce qui cause ce souci. Ce n'est pas vraiment bon."
Verstappen va-t-il avoir de l'aide ce week-end ?
Yuki Tsunoda arrivant sur la grille pour la simulation de départ.
Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Dans une saison où il n'aura quasiment jamais été à la hauteur de Verstappen en rythme pur ou sur les longs relais, Red Bull souhaiterait évidemment pouvoir compter sur son deuxième pilote pour être un lieutenant utile au Néerlandais en vue du titre lors de l'épreuve finale de la saison. En réalité, en dehors du sprint du Qatar, où il s'est écarté pour laisser passer son équipier dès les premiers virages, Tsunoda n'a jusqu'ici pas vraiment eu ce rôle à jouer.
Interrogé par Motorsport.com sur la journée de son futur ex-pilote, Helmut Marko, le conseiller Red Bull, a lancé : "Il doit être plus proche, c'est clair." Puis il a précisé : "[Verstappen et Tsunoda] ne sont pas sur la même spécification. Il n'y a pas une grande différence, elle est petite. [...] Il n'a pas fait les EL1, donc j'espère qu'il trouvera son rythme demain."
Interrogé sur Sky Deutschland sur une possible coordination stratégique entre les voitures des deux écuries de la firme - dans le respect des règles de sportivité - pour favoriser les chances de Verstappen, Marko a répondu : "Oui, mais ils doivent être plus rapides. Malheureusement, Yuki, [Isack] Hadjar et [Liam] Lawson sont encore trop loin cette fois."
Avec Ronald Vording, Haydn Cobb et Benja Hiller
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