Verstappen face à des choix de "vie" alors que son plaisir s'épuise en F1

Max Verstappen s'est ouvertement interrogé sur son avenir en Formule 1, après une nouvelle séance de qualifications difficile lors du Grand Prix du Japon.

Le pilote Red Bull a été éliminé dans les dernières secondes de la Q2 à Suzuka, ce qui n'a fait qu'accentuer son mécontentement après qu'il eut déjà largement exprimé sans détour son aversion pour les nouvelles règles de la F1.

Verstappen a clairement fait savoir qu'il n'appréciait pas le style de pilotage imposé en 2026, car la gestion de l'énergie oblige les pilotes à en récupérer dans les virages rapides lors des qualifications, ce qui figure parmi les aspects les moins appréciés des nouvelles règles. Même si les dépassements sont peut-être plus nombreux le dimanche, le quadruple champion du monde a comparé les courses à "Mario Kart".

Ainsi, lorsque Verstappen a déclaré ce samedi à Suzuka qu'il avait "beaucoup de choses auxquelles réfléchir personnellement", il a été invité à expliquer à quoi il faisait référence. La réponse du Néerlandais, peu loquace, ne s'est pas étendue bien au-delà de "la vie", même s'il a précisé "la vie, ici" et confirmé très succinctement que cela concernait la F1.

Des mots qui peuvent sembler vagues, mais qui en disent long, surtout dans un contexte où Verstappen a cherché – et trouvé – du plaisir ailleurs.

Max Verstappen va-t-il quitter la F1 prochainement ?

Photo de: Mark Thompson / Getty Images

Le pilote de 28 ans court en GT3 dans le championnat NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie) depuis l'année dernière, et il est prévu qu'il participe à l'édition 2026 des 24 Heures du Nürburgring à la mi-mai.

"Ça me donne un grand sourire, c'est certain", a-t-il admis. Et le contraste avec la F1 ne pourrait guère être plus frappant.

Interrogé sur la crainte qu'éprouve son père Jos de le voir perdre sa motivation, Max a répondu : "Quand je suis dans la voiture, je donne toujours tout ce que j'ai. Mais oui, vu la situation actuelle – pas seulement la voiture, mais tout ce que j'ai déjà dit à propos de la Formule 1 –, pour l'instant, ce n'est pas amusant pour moi. Et pour les autres non plus."

"Mais quand on est loin de chez soi pendant si longtemps, 22 courses au final, il faut faire quelque chose qui nous plaît dans la vie. Je pense que cela s'applique à tous les sportifs. Si vous demandez aux gens 'Comment faites-vous pour maximiser vos performances ?', la réponse commence par le plaisir."

"Si vous n'y prenez pas de plaisir, vous ne pouvez pas donner le meilleur de vous-même. Dans d'autres domaines, j'essaie de garder ce plaisir. Mais à un moment donné, ça s'épuise aussi."

Max Verstappen et son ingénieur de course Gianpiero Lambiase.

Photo de: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images

Si Verstappen s'est montré le critique le plus virulent des monoplaces de 2026 dans les médias, il a également travaillé avec la FIA et la F1 pour améliorer la situation, et a laissé entendre que les futures décisions seraient déterminantes pour son avenir en F1 – ou son absence d'avenir.

"Tout dépendra de ce qu'ils décideront pour l'année prochaine, je pense. Pour cette année, je sais qu'ils font de leur mieux, mais c'est aussi une question politique, n'est-ce pas ? Ce que je comprends parfaitement, bien sûr, de la part des autres constructeurs, et à juste titre", a-t-il déclaré, faisant référence à des constructeurs comme Audi et Honda qui ont soutenu l'électrification des moteurs de F1.

"Je n'en garde aucune rancœur. Il ne s'agit pas non plus de ma position actuelle, entre la septième et la 11e, voire la 12e place. J'espère simplement que ce sera un peu plus agréable à piloter, comme vous le savez."

"Mais bien sûr, pour cette année, il ne s'agira que de minuscules changements qui ne feront pas vraiment une grande différence. J'espère simplement que les modifications seront suffisamment importantes pour l'année prochaine."

Si ce n'est pas le cas, il ne serait pas inconcevable que Verstappen se retire de la F1 à seulement 30 ans - l'âge qu'avait un autre quadruple champion, Alain Prost, lorsqu'il a remporté son premier titre mondial.

Avec Filip Cleeren et Ronald Vording