Verstappen enfonce Ferrari avec un podium incontestable

Satisfait de s'être offert le scalp d'une Ferrari en qualifications samedi, Max Verstappen a ajouté celui de la seconde en course à Barcelone. Profitant du blocage de roue de Sebastian Vettel au premier freinage, le pilote Red Bull ne s'est pas fait prier avant de mener une course solide qui lui a permis de terminer sur le podium. Pour la deuxième fois de la saison après Melbourne, il a ainsi pu aller partager le champagne avec des pilotes Mercedes qui, eux, demeurent intouchables. 

"Belle course, départ mouvementé, mais je suis resté loin des soucis et ai pris l'extérieur dans le virage 3, c'est positif", résume le Néerlandais. "Les Mercedes étaient trop rapides, tout le monde savait ça ! Mais je suis heureux d'être sur le podium. Ils le méritent, ils font un super travail, et on doit travailler plus dur et ce sont de bons points, cette troisième place. Ferrari attaquait autant que possible, mais j'étais aussi à fond."

"Battre Ferrari ici, c'est énorme"

Avec ce résultat, Verstappen reprend la troisième place du championnat qu'il avait perdue à Bakou, avec quelques longueurs d'avance sur Sebastian Vettel. De bon augure avant de se rendre à Monaco, sur un tracé qui pourrait davantage mettre en lumière les qualités de la Red Bull, comme en témoigne le passé récent de l'écurie sur le Rocher. 

Pour Christian Horner, cette "super course" à Barcelone est une grande satisfaction, avec une stratégie bien exécutée et une moisson de points complétée par la sixième place de Pierre Gasly. 

"Tout d'abord, battre Ferrari ici quand ils ont été si forts ici il y a dix semaines en tests, c'est énorme pour l'équipe", souligne le directeur de Red Bull au micro de Sky Sports. "Mercedes reste le favori mais ça prouve la qualité de notre travail. Max avait touché le fond à Monaco l'an dernier, mais depuis il s'est regardé dans le miroir, et ce qu'on voit depuis Montréal l'an dernier est plein de maturité, c'est un leader naturel dans l'équipe, il apprécie ça et a élevé son niveau. Il a connu une rédemption."

"Ils [Ferrari] ont leurs problèmes et nous sommes juste heureux de les avoir rattrapés et battus sur ce circuit où nous étions derrière, où ils avaient la référence cet hiver pendant les tests. Nous allons essayer de continuer avec ça et de progresser partout : puissance et équilibre. Avec ça vient la longévité des pneus, Mercedes a ça pour le moment, c'est un package très propre et ça nous donne de l'optimisme pour les reprendre car on sait qu'on a un bon package à ce niveau."