Gagner "facilement" avec la McLaren : Verstappen en pleine guerre psychologique ?

Au Qatar ce dimanche, Lando Norris dispose de sa toute première balle de match pour décrocher le titre mondial. Si le Britannique s'impose, ou s'il marque quatre points de plus qu'Oscar Piastri et n'en perde pas sur Max Verstappen, le championnat sera plié avant le dernier Grand Prix de la saison. 

Avant le week-end, Max Verstappen a déclaré qu'il aurait décroché le titre bien plus tôt s'il avait été au volant de la McLaren. Il suggérait ainsi que la MCL39 était nettement plus performante que la Red Bull sur l'ensemble de la saison, et qu'il en aurait pleinement tiré parti. Samedi, en conférence de presse, Lando Norris a rejeté cette hypothèse. 

"Honnêtement, Max peut dire ce qu'il veut", a-t-il réagi. "Il en a un peu gagné le droit, il a remporté quatre titres mondiaux, j'ai beaucoup de respect et je pense que ça donne à quiconque beaucoup de crédit. Max a généralement une bonne idée sur de nombreuses choses, mais il y en a aussi de nombreuses sur lesquelles il n'en a pas vraiment. C'est la façon de faire de Red Bull, cette nature agressive, de dire n'importe quoi la plupart du temps."

Lorsqu'il s'est présenté devant la presse néerlandaise un peu plus tard, on a demandé à Max Verstappen s'il avait le sentiment d'avoir dit des bêtises. Le pilote Red Bull a rigolé puis assené : "Non, je ne fais que mettre tous les faits sur la table". 

Cet échange fait peut-être partie de l'habituelle guerre psychologique qui entoure une lutte pour le titre en F1, même si Max Verstappen a ajouté sur une note plus sérieuse que se battre pour un premier sacre générait inévitablement une pression supplémentaire : "Je le sais aussi de ma propre expérience. Quand on se bat pour son premier titre mondial, on ressent naturellement un peu plus de pression que dans les années qui suivent". 

Verstappen a moins à perdre que les pilotes McLaren

Max Verstappen fera-t-il tapis au départ ?

Photo de: Karim Jaafar - AFP - Getty Images

Dans une certaine mesure, cette pression qui pèse sur Lando Norris peut se ressentir depuis le début du week-end au Qatar, même si son avance mathématique reste avantageuse. 

"C'est un peu plus compliqué pour Lando ce week-end", observe Max Verstappen. "Oscar se sent bien à nouveau, on a aussi pu le voir en Q3. Lando a encore une avance correcte, y compris sur Oscar, donc c'est un peu difficile à prédire."

Un écart de pression sur chaque camp qui est un élément important avant la course ce dimanche. Chez McLaren, Zak Brown lui-même a prédit que Max Verstappen allait tenter le tout pour le tout au premier virage, précisément parce qu'il a beaucoup moins à perdre que les autres.

"Oui, surtout comparé à Lando", admet le Néerlandais. "Je pense qu'il le sait aussi. Mais d'un autre côté, je ne suis pas trop inquiet. Je vais juste essayer de faire de mon mieux. S'il y a une opportunité, évidemment je la saisirai. Mais en même temps, tu ne veux pas faire quelque chose de fou non plus, car ça n'apporterait rien."