Verstappen : "Pas immédiatement au niveau de Ferrari et Mercedes"

Très impatient de prendre le volant de la nouvelle Red Bull à moteur Honda, Max Verstappen continue de dire tout le bien qu'il pense de la nouvelle collaboration avec le motoriste japonais. Le pilote néerlandais espère que le pari fait par son écurie de changer de bloc propulseur cette année sera payant, mais son très grand optimisme reste tempéré par le temps qu'il faudra donner au nouveau tandem pour trouver la formule gagnante. Un délai que chacun à Milton Keynes espère le plus réduit possible, mais qui semble déjà acquis.

Confiant pour que l'association entre Red Bull Racing et Honda soit à terme couronnée de succès, Verstappen prédit des débuts inévitablement plus compliqués. Sur le plan de la puissance notamment, il estime que Honda ne pourra pas répondre aux attentes d'emblée.

"Avec Honda, c'est un nouveau départ, tout le monde est très motivé", explique-t-il sur son site officiel. "Nous avons tous hâte d'être à la nouvelle saison. Je ne pense pas que nous serons immédiatement au niveau de Ferrari et Mercedes en matière de puissance, mais Honda donne tout pour y parvenir aussi vite que possible. Il y a beaucoup d'énergie positive dans l'équipe. On peut voir l'envie de gagner. Je crois que ça fonctionne désormais des deux côtés, celui de l'équipe et celui du motoriste."

"Dur de savoir à quoi s'attendre"

La synergie entre les deux entités et la motivation que génère ce nouveau défi sont largement mis en avant par tout le clan Red Bull ces dernières semaines. Or le discours ne va pas tarder à laisser place aux actes, avec un premier élément de réponse attendu dans deux semaines à Barcelone.

"Je n'ai piloté la nouvelle voiture que dans le simulateur, et c'est positif", avance Verstappen. "Mais évidemment, on ne sait jamais ce que font les autres équipes. Nous devrons attendre pour voir, moi y compris. C'est enthousiasmant, même si ça commencera vraiment lorsque je serai assis dans la voiture. Avant ça, c'est dur de savoir à quoi s'attendre."

Une fois répétées les formules de précaution, l'ambition revient au galop. Et l'espoir d'une bonne surprise demeure au volant de la RB15, qui sera officiellement dévoilée le mercredi 13 février. 

"Nous essaierons de gagner autant de courses que possible", promet Verstappen. "Et si c'est le cas, nous pourrons aussi jouer le titre. C'est dur de juger, mais j'espère que ce sera positif. Pour le moment, nous ne savons pas à quel point la voiture et le moteur sont bons, et à quel niveau se trouve la concurrence. J'essaierai toujours de donner le meilleur de moi-même, et j'espère que ça suffira."