Verstappen fait son mea culpa au lendemain du GP d'Espagne

Max Verstappen et ses manœuvres sont de nouveau sous le feu des projecteurs, mais cette fois - contrairement au Grand Prix d'Émilie-Romagne - ce n'est pas pour un superbe dépassement ou un départ canon. Alors que la course en Espagne avait bien démarré pour le Néerlandais, notamment lorsqu'il a chipé la deuxième place à Lando Norris au premier virage ou a déroulé une intéressante stratégie à trois arrêts mettant sous pression les McLaren, tout est tombé à l'eau dans les derniers instants de l'épreuve.

Au 55e tour, Kimi Antonelli est venu tanker sa Mercedes dans le bac à graviers à la sortie du virage 10 et a déclenché une voiture de sécurité. Coup dur pour Verstappen et Red Bull, qui ont épuisé leur stock de gommes avec leur stratégie. Le pilote s'est tout de même arrêté, comme la plupart des concurrents, et est ressorti des stands en pneus durs... faute de mieux. Autour de lui, tous étaient en gommes tendres. Lors de la relance, Verstappen n'a pu lutter et a failli envoyer sa RB21 dans le mur, avant de se faire attaquer par Charles Leclerc, puis par George Russell.  

S'il n'a pas réussi à contenir la Ferrari, il est passé par l'échappatoire du premier virage pour conserver sa place devant le Britannique. Son équipe lui a, quelques minutes plus tard, demandé de redonner la place à la Mercedes, ce qu'il a semblé faire au virage 5 avant de tirer droit et de percuter Russell. Cet incident lui a valu dix secondes de pénalité et un recul au dixième rang, avant de nombreuses critiques. 

Russell avait déclaré devant les médias après la course que cette manœuvre était bien délibérée de la part de Verstappen, et qu'il ne donnait pas le bon exemple pour tous les jeunes fans qui le regardait. Le Néerlandais avait, à chaud, ironisé en répondant qu'il "apporterait les mouchoirs la prochaine fois", et avait surtout expliqué que l'incident était délibéré seulement "selon l'interprétation" de Russell.

Ce lundi matin, Verstappen s'est exprimé sur son compte Instagram. Le pilote Red Bull s'est excusé, indiquant que sa frustration "l'avait conduit à une manœuvre qui n'était pas correcte et qui n'aurait pas dû avoir lieu".

"Nous avions une stratégie excitante et une bonne course à Barcelone, jusqu'à l'arrivée de la voiture de sécurité", a-t-il écrit. "Notre choix de pneus pour la fin de course et certaines manœuvres après la relance ont alimenté ma frustration, ce qui a conduit à une manœuvre qui n'était pas correcte et qui n'aurait pas dû arriver. Je donne toujours tout pour l'équipe et parfois les émotions prennent le dessus. On gagne ensemble, on perd ensemble. Rendez-vous à Montréal."

La faute aux pneus durs

Max Verstappen derrière George Russell.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

"Avec les pneus durs, on n'avait tout simplement pas d'adhérence, on n'avait plus de bons pneus tendres parce qu'on avait fait trois arrêts, donc, ouais, c'est juste un coup de malchance", avait-il déclaré au sujet de sa course, hier. "Je pense que jusqu'à ce moment-là, ça se passait plutôt bien pour nous."

"Bien sûr, on n'avait pas le rythme des McLaren, mais avec cette stratégie à trois arrêts, ça restait assez agressif, on les mettait un peu sous pression d'une certaine manière, ils devaient attaquer. Mais malheureusement, la voiture de sécurité est arrivée au mauvais moment, mais ça fait aussi partie de la course."

"Et ensuite, avec les pneus durs, j'ai eu un gros moment en sortant du dernier virage, parce que je ne pouvais pas suivre les voitures autour de moi en pneus tendres. Puis dans la ligne droite, on m'a déjà percuté, et ensuite au virage 1 aussi. Après, on m'a dit de rendre la position, mais honnêtement, je pense que le plus gros problème, c'est les standards de course - ce qui est autorisé ou non - ce n'est pas très naturel, et c'est assez frustrant. Parfois ça joue en ta faveur, parfois contre toi, et aujourd'hui, ça a joué contre moi."