Verstappen ne s'oppose pas publiquement à Red Bull mais assume son "like" Instagram

Après deux Grands Prix difficiles, Liam Lawson a officiellement été rétrogradé chez Racing Bulls alors que Yuki Tsunoda a fait le chemin inverse pour devenir l'équipier de Max Verstappen chez Red Bull Racing.

Après l'officialisation de la nouvelle, l'ancien pilote de F1 Giedo van der Garde a publié sur Instagram un long message qui prenait la défense du Néo-Zélandais. Il était notamment écrit : "À mon avis, cela s'apparente plus à du harcèlement moral ou à un mouvement de panique qu'à une question de performances d'athlètes de haut niveau. Ils ont pris une décision - en toute connaissance de cause - et ont donné deux courses à Liam pour ensuite briser son moral."

"[...] Oui, il a sous-performé lors des deux premières courses, mais si quelqu'un en est conscient, c'est bien lui. Il a peut-être suggéré [l'échange de baquets] lui-même, mais si ce n'est pas le cas, je souhaite à Liam toute la force et le courage nécessaires pour se présenter sur la grille de départ au Japon. Ais confiance en toi, relève la tête, prouve-leur qu'ils ont tort."

Ce message a été "liké" par le compte officiel de Verstappen sur Instagram, ce qui constituait alors le premier indice de sa position vis-à-vis de l'échange de baquets, même s'il avait déjà clairement pris la défense de Lawson durant le GP de Chine. Helmut Marko, le conseiller Red Bull, a fini par confirmer dans le cadre d'un entretien vidéo pour Formel1.de, publication sœur de Motorsport.com en Allemagne, que le quadruple champion du monde n'était effectivement pas en accord avec le choix d'évincer Lawson et de promouvoir Tsunoda.

Ce jeudi, interrogé sur le sujet dans le paddock, Verstappen n'a toutefois pas voulu le confirmer de façon claire, même s'il n'a finalement guère laissé de doutes sur sa position en assumant pleinement le "like" sur la publication de Van der Garde : "Eh bien, j'ai aimé le texte, alors je suppose que c'est assez éloquent, n'est-ce pas ? Ce n'était pas une erreur. J'ai partagé ma réaction avec l'équipe, mais de façon générale, pas seulement sur l'échange, sur tout. Nous en avons déjà discuté lors du dernier week-end de course et à l'usine."

Quand il lui a directement été demandé s'il était d'accord avec la décision, il a répondu : "Comme je l'ai dit, tout a été partagé avec l'équipe, sur ce que je pense de tout ça. Parfois, il n'est pas nécessaire de toujours, disons, tout partager publiquement. Je pense que c'est mieux [comme ça]."

Des mots qui sonnent comme un désaveu alors que la position de Verstappen a déjà été révélée publiquement par la direction de l'écurie et que l'on imagine mal le Néerlandais ne pas avoir une réponse franche sur le sujet s'il était en accord avec cet échange de baquets.

Pour Verstappen, le problème reste la RB21 pas les pilotes

Max Verstappen et Liam Lawson.

Photo de: Red Bull Content Pool

Dans cette logique, Verstappen a également maintenu son discours de Shanghai, à savoir si le principal problème à régler pour son écurie n'est pas tant celui de la personne qui occupe le second baquet que celui de rendre la RB21 plus performante et plus simple à piloter. 

"Je pense que notre principal problème est que notre voiture n'est pas au niveau où nous voulons qu'elle soit", a ajouté le Néerlandais. "Tout le monde le sait au sein de l'équipe et honnêtement, c'est ce sur quoi je me concentre. Car dès que la voiture sera plus compétitive et plus facile à piloter, je pense que même dans la deuxième voiture, les choses se feront de toute façon un peu plus naturellement."

"Liam a disputé 11 courses ou quelque chose comme ça au total [avant 2025], mais sur une période de temps différente [plutôt en milieu ou fin de saison]. Pour les rookies, le début de la saison est très difficile, car ils n'ont jamais vraiment roulé sur la plupart de ces circuits, ou n'ont fait qu'un week-end sprint. Tous ces scénarios n'aident pas."

Verstappen a passé une partie de son temps à l'usine Red Bull entre les épreuves en Chine et au Japon afin de travailler avec les ingénieurs. Il estime que la RB21 souffre de plusieurs problèmes qui entraînent une instabilité et un manque d'équilibre. "Elle est un peu plus nerveuse, un peu plus instable dans les différentes phases du virage", a-t-il expliqué.

"Je pense que c'est une combinaison de beaucoup de choses. Cela dépend aussi de la vitesse de passage en virage, du tarmac, des pneus, de la surchauffe, des bosses, des vibreurs. Certains circuits sont plus contraignants que d'autres. Certains problèmes sont plus faciles à résoudre que d'autres. Tout le monde fait de son mieux pour rendre la voiture plus rapide."

Avec Erwin Jaeggi et Filip Cleeren