Verstappen sur le podium malgré une pénalité "ridicule"

Troisième des qualifications à Suzuka, Max Verstappen est allé décrocher un nouveau podium en course. Pourtant, le début de course n'a pas été un long fleuve tranquille pour le Néerlandais, pris dans deux accrochages lors des premiers tours, à chaque fois avec une Ferrari. 

Parti à la faute dans la chicane au terme du premier tour, le pilote Red Bull est allé au contact avec Kimi Räikkönen. Une manœuvre qui n'a pas été du goût des commissaires, qui l'ont rapidement sanctionné d'une pénalité de cinq secondes. Une sanction jugée "ridicule" par Verstappen, qui a toutefois pu s'aménager suffisamment d'écart sur le Finlandais avant son arrêt au stand pour que cela ne mette pas en danger sa troisième position. 

"J'ai freiné un peu trop tard à la chicane, donc j'ai fait tout ce que je pouvais pour revenir en piste", admet-il. "Je pense l'avoir fait de façon sûre, parce que je n'allais pas à une vitesse démesurée, mais Kimi a pris la mauvaise trajectoire dans la chicane, il aurait pu attendre que je revienne en piste. Je les trouve vraiment ridicules, ces cinq secondes."

"Si j'ai une pénalité de cinq secondes pour ça, la prochaine fois, je ferai comme Valtteri et je couperai le virage. Je sais quoi faire, maintenant."

Sa place sur le podium, elle aurait pu et dû être menacée par Sebastian Vettel, auteur d'un excellent départ depuis le huitième emplacement de la grille. Nouvel affrontement, et nouvel accrochage entre la Red Bull et la Ferrari, mais cette fois-ci sans engager la responsabilité de Verstappen. L'optimisme de son adversaire s'est avéré trop important, et c'est uniquement l'Allemand qui a perdu des plumes dans la bagarre en endommageant sérieusement sa monoplace. 

"La touchette avec Sebastian... dans ce virage, on ne peut pas dépasser", s'étonne Verstappen. "Je lui ai même laissé de la place. Mais il a sous-viré et m'a percuté. C'est dommage, mais je suis quand même content d'être sur le podium."

"C'est un virage où on ne peut pas dépasser. C'est similaire à la Chine cette année où j'ai commis l'erreur, j'étais bien plus rapide et j'aurais pu attendre le tour suivant. Nous avons tous les deux eu des dégâts, mais c'était un scénario similaire à la Chine, où j'ai été pénalisé."

Alors seul face aux Mercedes, Verstappen a bien tenté de menacer Valtteri Bottas pour grimper d'une marche sur le podium, mais rien n'y a fait. Sur un circuit où Red Bull n'avait pas forcément d'espoir de briller, il s'en contentera !

"Nous n'avons pas vraiment eu de chance [de jouer la victoire], mais vu les dégâts que j'avais sur le fond plat, nous avons fait du bon travail pour prendre soin de la voiture jusqu'au drapeau à damier", résume Verstappen. "La stratégie était délicate avec mes pneus supertendres, mais une fois que nous avons mis les tendres, ça marchait très bien. Malgré les dégâts, nous avions le rythme, donc je suis satisfait."