Verstappen prépare sa rampe de lancement pour 2018

Pour sa troisième victoire en Formule 1, Max Verstappen n'était pas le héros du jour, dimanche à Mexico. Logiquement, les projecteurs étaient tournés vers le neuvième de la course, couronné Champion du monde une quatrième fois : Lewis Hamilton. Mais cela n'enlève rien à la performance impressionnante du pilote Red Bull, qui s'est hissé en tête dès le départ au prix d'une manœuvre qui n'a pas manqué de semer la zizanie entre les prétendants au titre.

"Je me disais que j'allais couper le virage histoire de prendre une pénalité de cinq secondes pour pimenter les choses !" ironise au micro de Sky Sports le Néerlandais, qui avait surtout l'intention de remettre les choses en ordre après avoir manqué de peu sa première pole position : "J'avais le sentiment d'avoir manqué ça [samedi], donc je l'ai rectifié".

"J'avais bon espoir que la voiture soit bonne, car nous étions très rapides sur les longs relais, il fallait juste que l'équilibre de la voiture soit bon pour que ce soit durable", ajoute-t-il. "Le départ lui-même n'a pas été génial, mais ensuite ça a été parfait, car j'ai pris l'aspiration de Sebastian et je lui ai fait l'extérieur au premier virage. Après, j'ai fait ma course. C'était l'une des courses les plus simples de ma carrière."

Dans une fin de saison où il n'a plus rien à jouer mathématiquement, Max Verstappen continue de poser les bases du prochain cru. Une semaine après avoir officialisé sa prolongation de contrat, il a profité d'un manque de fiabilité qui a changé de camp chez Red Bull, accablant désormais Daniel Ricciardo.

Désireux de se battre régulièrement aux avant-postes en 2018, Verstappen reste toutefois prudent quand certains semblent déjà lui souffler à l'oreille que sa décision de resigner jusqu'en 2020 est confortée. 

"Pour l'instant, c'est la bonne décision, mas on ne sait jamais pour l'an prochain", relativise-t-il. "Nous avons beaucoup appris de ce que nous avons mal fait en début de saison. Espérons avoir un peu plus de puissance, et nous serons très compétitifs. Nous devons tout commencer plus tôt, et mettre la voiture en piste plus tôt. Au début de l'année, nous étions si loin que nous avons perdu des points précieux. Lewis [Hamilton] et Sebastian [Vettel] ont eu des problèmes lors des dernières courses, mais si nous commençons l'année prochaine comme ça, nous pouvons être forts."

"Je veux gagner des courses, peu importe contre qui, mais c'est génial de se battre contre Lewis. Il a beaucoup d'expérience et il est quadruple Champion du monde. Espérons avoir une belle bataille l'an prochain. Nous devons nous assurer de continuer à travailler comme ça et de bien commencer la saison prochaine, car nous pouvons accomplir de grandes choses."