Verstappen : "Je ne pense pas que nous puissions viser la victoire dès Melbourne"

Quadruple champion du monde en titre, Max Verstappen juge qu'il ne sera pas en position de se battre pour la victoire lors de l'ouverture de la saison, la semaine prochaine au Grand Prix d'Australie. Plutôt optimiste au premier soir des essais hivernaux à Bahreïn, le Néerlandais a ensuite pris la mesure du travail restant à accomplir chez Red Bull. À ses yeux, McLaren apparaît comme le grandissime favori pour Melbourne.

Interrogé par Viaplay ce vendredi sur les écuries en lice pour le titre mondial, il a émis un avis tranché : "Pour le moment, une seule, et cette équipe est orange ! C'est une très belle couleur, bien sûr, mais de notre côté, nous avons encore du travail. Les autres équipes veulent aussi progresser, je pense donc que pour l'instant, une écurie est clairement devant."

Les vibreurs et les bosses toujours problématiques

Invité à résumer son sentiment et ses conclusions après les essais de Sakhir, Max Verstappen se montre dès lors très prudent quant au début de saison qui l'attend.

"Comme je l'ai dit, du travail nous attend", a-t-il répondu à une question posée par Motorsport.com. "Si l'on analyse les chronos, alors je pense que McLaren est le favori. De notre côté, tout n'a pas été parfait, mais nous avons des idées sur la manière de progresser. J'ai passé beaucoup de temps dans le simulateur, pas plus tard qu'hier."

"Je ne pense pas que nous puissions viser la victoire dès Melbourne, mais j'espère que nous pourrons nous améliorer au cours des deux premiers Grands Prix", a-t-il ajouté malgré une RB21 qu'il a trouvée plus saine en piste que sa devancière. 

Certains points faibles persistent sur la RB21...

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

"En matière d'équilibre, elle paraît plus connectée en entrée et en milieu de courbe. Mais d'un autre côté, il y a encore des problèmes avec les vibreurs et les bosses. Il est évident que ce ne sont pas nos points forts, et je ne cesse de le répéter. Il n'est pas toujours nécessaire de le dire publiquement, mais lors des réunions, nous en parlons beaucoup."

Clairement partagé à l'issue de la semaine d'essais au Moyen-Orient, le directeur technique Pierre Waché a confirmé lui aussi que Red Bull n'avait pas encore atteint ses objectifs avec sa nouvelle monoplace.

"Ce n'est jamais assez bien", a-t-il admis. "Nous en attendions peut-être un peu plus à Bahreïn, même si nous avons plus de temps ensuite pour analyser toutes les données des essais. C'est à partir de là que l'on tire certaines conclusions. Je pense que tout peut être un peu mieux réglé à Melbourne qu'à Bahreïn, mais comme je l'ai dit, il y a encore des choses à améliorer."

Propos recueillis par Ronald Vording