Verstappen sans appel sur la Red Bull : "Elle est juste trop lente"
"Trop lente". Voilà le verdict sans appel de Max Verstappen sur la Red Bull RB21 après les qualifications du Grand Prix de Chine, où il a été repoussé à la quatrième place sur la grille.
GP de Chine 2025 - Samedi à Shanghai
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Le week-end du Grand Prix de Chine avait plutôt bien démarré pour Max Verstappen, avec une seconde position dont il se disait surpris sur la grille du sprint, à un souffle de la première place de Lewis Hamilton. Lors du sprint, le Néerlandais n'a toutefois jamais semblé en position de menacer le pilote Ferrari et il a même fini par être dépassé, à l'usure (des pneus), par Oscar Piastri pour le compte de la deuxième position.
La journée de samedi s'est achevée par les qualifications en vue de la course de dimanche. Et, cette fois-ci, les McLaren ne se sont pas manquées et George Russell a pu exploiter tout le potentiel de sa Mercedes. Max Verstappen n'a donc pu faire mieux que quatrième en Q3, à 0"176 de la pole position et cette fois devant Hamilton.
Quatrième, c'est aussi la place à laquelle le quadruple champion du monde positionne Red Bull dans la hiérarchie. Une position qui l'inquiète plus qu'en fin de saison passée car il estime que la RB21 est incapable de rivaliser en rythme avec la McLaren : "C'est ce que je ressens pour l'instant [que Red Bull est la quatrième force]. Je suis toujours très critique envers moi-même lorsque je fais des erreurs ou que je ne fais pas quelque chose correctement, c'est normal et c'est comme ça qu'il faut être."
"Mais en fait, je me sens vraiment bien et à l'aise dans la voiture, en qualifications également. Après, j'ai la conviction que je ne vais pas faire d'erreur. J'ai pu maximiser [le potentiel], mais elle est juste trop lente."
"Je pense aussi que notre retard est plus important que l'année dernière", a-t-il ajouté. "Lors des premières courses de l'année dernière, j'avais encore un écart raisonnable, bien sûr, mais dans l'état actuel des choses, nous n'aurions pas non plus gagné l'année dernière. Je pense vraiment que l'écart est plus important qu'il ne l'était alors."
Sans le dire explicitement, Verstappen sous-entend qu'il masque une partie du déficit de la RB21 par rapport à la concurrence : "La seule chose que je peux dire, c'est que l'écart réel doit être plus important qu'il ne l'est actuellement."
"L'année dernière, nous avions également eu beaucoup de dégradation des pneus à l'avant, mais maintenant c'est un peu plus extrême. Mais il est clair que nous ne sommes pas en très bonne posture, surtout par rapport à McLaren, mais aussi par rapport aux autres équipes."
Pour autant, peut-il viser le podium au bout des 56 tours de la course ce dimanche ? "Je ne veux même pas y penser pour l'instant. Les Ferrari qui partent derrière moi semblaient également plus rapides lors du sprint. Notre dégradation des pneus [pendant le sprint] était meilleure [que lors des EL1] mais ce n'était pas encore suffisant et, si on parle d'une distance de course complète, cela veut dire qu'on peut reculer assez loin."
"Je ne peux pas non plus y aller mollo, parce qu'alors vous vous faites doubler aussi. Nous avons modifié certaines choses lors des qualifications, mais je ne pense pas que cela changera grand-chose. Je pense que notre déficit est plus important que l'année dernière."
Avec Ronald Vording et Filip Cleeren
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