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Formule 1 GP de Russie
14 places gagnées en 8 tours : Verstappen a fait le show
Signant une remontée éclair dès le début du Grand Prix, Max Verstappen a vite effacé son départ en fond de grille à Sotchi.
Basile Davoine
Mis à jour: 30 sept. 2018, 16:03
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Relégué en fond de grille par des pénalités moteur, Max Verstappen s'était fixé pour objectif de se faire plaisir au volant de sa Red Bull à Sotchi. En ce dimanche qui marquait son 21e anniversaire, le Néerlandais a fait mieux, puisque sa stratégie décalée couplée à une grosse attaque en début de course l'a hissé en tête de la course pendant de nombreux tours.
Cette position de leader, bien que virtuelle, a démontré que la RB14 avait le niveau pour signer un gros résultat ce week-end. Une fois l'arrêt au stand tardif effectué pour se débarrasser des gommes tendres, il a toutefois fallu se contenter de la cinquième place derrière les Mercedes et les Ferrari.
Pour Verstappen, la mission est toutefois accomplie, tout en marquant de nouveaux points dans la lutte interne qui l'oppose à son coéquipier Daniel Ricciardo.
"Je suis très satisfait. L'objectif a toujours été d'être cinquième, mais je suis ravi d'y être arrivé d'une telle manière", se réjouit Verstappen. "J'ai pris un bon départ, j'avais une bonne motricité. J'ai essayé de prendre l'aspiration. Il y avait beaucoup de poussière. Au virage 2, on ne sait pas ce qui va se passer à l'intérieur. Ensuite, on essaie de rester au milieu de la piste, car c'est très délicat avec le poids de la voiture."
"Nous avions un bon compromis au niveau de l'aileron arrière, et la voiture avait beaucoup d'adhérence au niveau des pneus arrière, donc c'était très bien. Mais je ne me souviens pas de tous mes dépassements !"
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Devant les théories faciles qui pousseraient à penser que, sans un départ depuis la dernière ligne, Red Bull aurait pu jouer la victoire, Verstappen reste très mesuré, rappelant à quel point sa stratégie rend impossible la comparaison. "Parce que nous partions du fond de grille, nous avons pu choisir nos pneus", souligne-t-il. "Cela nous a donné la meilleure stratégie. Par conséquent, il est difficile de dire ce qui se serait passé si nous étions partis troisième ou cinquième."
Red Bull aurait "pu menacer Ferrari"
Christian Horner, lui, est moins prudent sur ce point et estime que Red Bull aurait pu au moins venir s'intercaler entre les Mercedes et les Ferrari à la régulière.
"Je pense que notre voiture était très compétitive ce week-end, nous aurions été dans la lutte", estime le directeur de l'écurie de Milton Keynes sur Sky Sports F1. "Elle gérait bien les pneus également, pas de cloques en pneus tendres. Nous avons obtenu un bon résultat avec les deux voitures. Nous étions plus compétitifs que prévu, nous aurions pu menacer Ferrari en qualifications."
Le Britannique se contentera de la remontée éclair de son pilote dès le début de la course pour arborer un large sourire avant l'envol pour Suzuka.
"Pour son anniversaire, Max a été très impressionnant", conclut-il. "Les sept premiers tours étaient exceptionnels, c'est extrêmement impressionnant de remonter dans le top 6 dans ce laps de temps. Ensuite, il a mené la course pendant une trentaine de tours. C'est dommage qu'il ait dû rentrer au stand, mais c'est obligatoire ! Il a réalisé une course époustouflante pour son anniversaire."
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