Verstappen répond aux inquiétudes sur son avenir chez Red Bull

L'avenir de Max Verstappen chez Red Bull semble, depuis un an, être un sujet qui peine à être évacué du paddock de la F1. Le contexte pourrait toutefois ne pas être plus différent d'il y a un an : alors que l'écurie et le Néerlandais enchaînaient encore facilement les succès en piste, c'est l'affaire entourant Christian Horner, le directeur de la structure, qui avait alors créé des remous en interne et remis en question, par le truchement de celui d'Helmut Marko, le futur à Milton Keynes de Verstappen.

De retour dans le présent, ce sont surtout les difficultés de Red Bull à régler ses problèmes - qui sont apparus nettement à partir de mai l'an passé - qui sont aujourd'hui à l'origine de rumeurs incessantes, les plus insistantes étant celles qui lient le quadruple champion du monde à Aston Martin. Forcément, elles ont été décuplées après le Grand Prix de Bahreïn, où Verstappen a péniblement terminé sixième.

Présent en conférence de presse dans le paddock de Djeddah, il n'a pas échappé aux questions sur le sujet - alimentées par les craintes ostensiblement affichées par Marko, pour Sky Allemagne, de perdre son pilote pour qu'il rejoigne Adrian Newey chez Aston. Interrogé précisément sur les déclarations de l'Autrichien, Verstappen a répondu : "Je ne sais pas [ce qu'il en est des rumeurs] - je continue simplement de travailler, d'essayer d'améliorer la voiture. Naturellement, Bahreïn n'a pas été un grand week-end pour nous et je pense que nous avons tous été assez déçus."

Honnêtement, beaucoup de gens parlent de [mon avenir], sauf moi.

"Mais nous continuons d'essayer d'améliorer la voiture, de trouver de nouvelles idées à essayer sur la voiture. La concurrence est rude, mais c'est ainsi que j'aborde mes semaines, en essayant d'améliorer la situation. Honnêtement, beaucoup de gens parlent de [mon avenir], sauf moi. Je veux juste me concentrer sur ma voiture, travailler avec les gens de l'équipe, c'est la seule chose à laquelle je pense en Formule 1. Je suis très détendu."

Verstappen "heureux" chez Red Bull

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Verstappen en a profité pour balayer l'idée que ce qui a pu se passer l'an passé, et notamment la guerre interne révélée par l'affaire Horner, avait contribué à créer chez Red Bull un mauvais environnement de travail. Il assure être heureux dans l'équipe et seulement mécontent des performances de la voiture actuellement.

"Je suis heureux [chez Red Bull], mais je ne suis pas très satisfait de notre voiture. Mais cela vaut pour tout le monde, nous voulons tous faire mieux, il n'y a pas de secret à ce sujet. C'est ce que nous essayons de faire. Je pense que nous avons eu de très bonnes discussions ces dernières semaines à propos de la voiture. Nous sommes tous sur la même longueur d'onde, nous essayons simplement d'améliorer la situation. Cela ne change rien."

"Je ne pense pas aux [rumeurs], je me contente de prendre les courses les unes après les autres. J'espère que [Djeddah] sera mieux que Bahreïn, si c'est un peu entre les deux [avec Suzuka], ce sera mieux. Si nous ne sommes pas les plus rapides, il est très difficile de se battre pour le championnat. J'espère que nous pourrons encore améliorer les choses, mais nous verrons ce à quoi nous aurons droit."

Amené à évoquer une conversation prétendument chaude entre son manager, Raymond Vermeulen, et Marko dans le paddock de Sakhir, il a maintenu sa position. "À ma connaissance, je pense qu'ils ont discuté de tout et de rien, ce qui est autorisé. Je pense que nous avons tous été frustrés par le résultat, par les choses qui ont mal tourné pendant la course."

"Je pense que c'est de cela que Raymond et Helmut ont parlé, et Christian est même venu et ils ont tous eu une conversation. Je pense que cela devrait être autorisé. En fin de compte, nous nous soucions de l'équipe, nous nous soucions des gens, nous nous soucions des résultats. Je pense que c'est tout à fait normal."

Avec Jake Boxall-Legge et Owen Bellwood