Verstappen retrouve le podium malgré une monoplace blessée

Il n'avait plus goûté aux joies du podium depuis sa victoire au Mexique la saison dernière. Sur un circuit plutôt délicat pour Red Bull, Max Verstappen s'est rappelé au bon souvenir de ses détracteurs à Barcelone, en accrochant son premier podium de la saison. Solide en course, le Néerlandais a saisi l'aubaine offerte par Ferrari lorsque la Scuderia a tenté de faire passer Sebastian Vettel une deuxième fois par les stands. 

Comme toujours, la RB14 s'est montrée plus efficace en rythme de course que lors des qualifications. Avec les pneus tendres, Verstappen a poussé très loin son premier relais, ce qui l'a placé en bonne position avant l'erreur commise par Ferrari.

"La voiture fonctionnait vraiment bien, c'est dur de doubler mais nous sommes restés vraiment proches de tout le monde devant nous", confie le pilote Red Bull. "Nous avons eu de la chance avec l'abandon de Kimi [Räikkönen], mais je pense quand même que la dégradation des pneus était vraiment bonne, ils se comportaient vraiment bien et je pense que c'est ce qui nous a donné la troisième place aujourd'hui."

Verstappen s'est pourtant fait une belle frayeur en heurtant Lance Stroll après la fin de la neutralisation par VSC, mais malgré son aileron avant endommagé, il a pu résister à un éventuel retour de Vettel. En revanche, espérer rattraper Valtteri Bottas devant lui était utopique : "Je pense qu'il était un peu trop loin, mais j'ai dû continuer à attaquer car j'avais Sebastian derrière moi, et je voulais voir à quel point mon aileron avant pouvait tenir, et ça allait. Ce n'est pas très joli, mais ça allait."

"Ce n'est jamais suffisant, mais c'était un bon pas en avant [aujourd'hui]. Tout ce que nous avons apporté a fonctionné. Cela se voyait dans le dernier secteur, nous y étions très compétitifs tout le week-end."

"C'est bon signe pour Monaco"

Pour Red Bull, ce podium signé par Verstappen permet de tourner la page de l'épisode de Bakou, où les deux pilotes s'étaient éliminés en s'accrochant. Ce résultat est un bonus bienvenu par rapport aux performances qu'affichaient les RB14 sur le tracé catalan.

"C'est bien d'avoir les deux voitures à l'arrivée et Max sur le podium, il a fait une très bonne course", se réjouit au micro de Sky Sports Christian Horner, directeur de l'écurie. "Nous avons fait de notre mieux d'un point de vue stratégique, avec un long premier relais. Max a fait du bon travail en résistant à Sebastian avec une monoplace blessée. Quand nous avons eu le retour d'informations du Royaume-Uni [à l'usine], qui a analysé la situation en profondeur, nous avons su que cela affectait légèrement l'équilibre mais Max ne sentait pas grand-chose, ça lui coûtait deux ou trois dixièmes par tour." 

"Nous avions une voiture très rapide aujourd'hui, mais nous devons faire du meilleur travail le samedi. En partant cinquième et sixième, nous sommes dans l'air sale. Nous devons nous qualifier plus haut pour faire mieux en course. La voiture est compétitive dans le troisième secteur, c'est bon signe pour Monaco, où nos deux pilotes sont généralement performants."