Verstappen revient sur la seule "critique" de sa saison : le GP d'Espagne

À trois Grands Prix de la fin de saison, la bataille pour le titre pilotes fait toujours rage. Même si Lando Norris a repris l'ascendant, disposant maintenant de 24 points d'avance sur son coéquipier Oscar Piastri, deuxième, et 49 sur Max Verstappen, troisième, rien n'est encore totalement joué. 

La position de Verstappen dans cette lutte pour le titre reste assez incroyable. Même si ses chances de décrocher une cinquième couronne mondiale sont minces, cela n'enlève rien à la formidable remontada que lui et Red Bull ont réalisée dans cette deuxième partie de saison.

Les résultats du Néerlandais cette année sont d'autant plus remarquables au vu des difficultés rencontrées par Red Bull. La RB21 a eu beaucoup de mal et ce n'est que récemment, depuis le retour de la pause estivale, que l'équipe autrichienne a réellement compris comment faire fonctionner correctement sa monoplace. Pourtant, Max Verstappen est bien troisième du classement, avec 341 points, cinq victoires et 12 podiums au compteur.

Conscient du chemin parcouru comme des obstacles rencontrés, le quadruple champion du monde se montre satisfait de ses performances cette saison. "À chaque saison, on essaie de regarder en arrière et de se demander 'Où ai-je laissé des points sur la table ?' ou 'Où aurais-je pu être un peu plus constant ?'. Mais avec le matériel dont je disposais, je pense avoir tiré le maximum tout au long de la saison", a confié Verstappen au diffuseur néerlandais Viaplay. "C'est positif. De l'extérieur, il est parfois difficile de juger ces choses en fonction de la compétitivité de la voiture, mais je suis content de ma saison."

Le seul point à critiquer, c'est évidemment Barcelone.

Max Verstappen a écopé d'une pénalité de 10 secondes pour avoir foncé dans la Mercedes de George Russell à Barcelone.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images via Getty Images

Il y a bien une chose qui vient en tête quand on pense aux points négatifs de la saison de Max Verstappen : Barcelone. Il s'agit de la seule "erreur" qu'il ait véritablement faite cette année, de son propre aveu, et tout le monde sait à quel point il est rare de voir le Néerlandais en faire - et les admettre.

Initialement, le Grand Prix d'Espagne se déroulait parfaitement pour le pilote Red Bull. En fin de course, alors que la voiture de sécurité était déployée, l'équipe a rappelé Verstappen aux stands, mais ne disposait plus d'aucun train de pneus neufs, tous ayant été utilisés dans une stratégie à trois arrêts. Le Néerlandais est donc reparti en piste chaussé de pneus durs, faute de mieux.

Autour de lui, tous étaient en gommes tendres. Lors de la relance, le Néerlandais n'a pu lutter et a failli envoyer sa RB21 dans le mur, avant de se faire attaquer par Charles Leclerc, puis par George Russell. S'il n'a pas réussi à contenir la Ferrari, il est passé par l'échappatoire du premier virage pour conserver sa place devant le Britannique. Son équipe lui a, quelques minutes plus tard, demandé de redonner la place à la Mercedes, ce qu'il a semblé faire au virage 5 avant de tirer droit et de percuter Russell. Cet incident lui a valu dix secondes de pénalité, un recul du cinquième au dixième rang, et de nombreuses critiques. 

J'étais tellement en colère à Barcelone - d'abord pour ce qui s'est passé sur la ligne droite au restart, ensuite dans le virage 1, et bien sûr quand on m'a dit de rendre la position. À ce moment-là, tous les voyants sont passés au rouge.

VIDÉO - Max Verstappen perd ses nerfs à Barcelone !

Max Verstappen est revenu sur la seule tache noire de sa saison, pour laquelle il s'est excusé sur les réseaux sociaux après l'épreuve barcelonaise, qu'il explique en partie par sa capacité à toujours se donner à 100 % qui, cette fois, s'est retournée contre lui.  "Le seul point à critiquer, c'est évidemment Barcelone", a-t-il expliqué, admettant de nouveau que cette manœuvre n'aurait pas dû avoir lieu. "Ce geste - et l'ensemble de l'incident - n'était pas bon, mais c'est aussi parce que je tiens beaucoup à la course."

"J'aurais pu me dire : 'De toute façon, cette voiture ne fonctionne pas, je laisse tomber'. [Mais] je ne peux pas accepter - envers moi-même - de sortir de la voiture en sachant que je n'ai pas tout donné. Alors je me mets en colère contre moi-même. Je ne peux pas rouler à 80 %.  Quand je sors de la voiture, je dois toujours pouvoir me dire : 'J'ai tout donné'. C'est pourquoi j'étais tellement en colère à Barcelone - d'abord pour ce qui s'est passé sur la ligne droite au restart, ensuite dans le virage 1, et bien sûr quand on m'a dit de rendre la position. À ce moment-là, tous les voyants sont passés au rouge."

"C'était une erreur de ma part, et bien sûr j'en apprends. Ces moments-là ne se reproduiront plus l'an prochain, même si on se retrouve dans une situation similaire avec la voiture. Ce sont de petites choses dont on apprend, mais globalement, en termes de performance, la saison a été très bonne."

Avec Ronald Vording