Verstappen : "Trois secteurs parfaits, ce n'est pas souvent"

Cinquième et sixième : les Red Bull sont à la place qui était attendue au terme des qualifications du Grand Prix de Belgique, sur un tracé où l'unité de puissance Renault laisse peu d'espoir pour rivaliser avec les Mercedes et les Ferrari. Ce qui n'a pas empêché Max Verstappen de prendre beaucoup de plaisir au volant pour battre son coéquipier Daniel Ricciardo d'une demi-seconde dans l'exercice du tour rapide.

"J'ai vraiment pris du plaisir, comme l'an dernier", souligne le Néerlandais, qui évolue quasiment à domicile ce week-end, avec une présence en masse de ses supporters. "Certes, l'an dernier j'étais deuxième, mais là, j'étais à la limite, et j'ai fait trois secteurs parfaits, ce n'est pas souvent. Ce sera difficile de les battre [Mercedes et Ferrari], mais tout peut arriver sur ce circuit. J'espère que ça va changer. On va voir."

Pas de miracle attendu

Le constat est sans appel dans les rangs de l'écurie de Milton Keynes, face à une concurrence encore inaccessible à la régulière. Daniel Ricciardo en a lui aussi fait l'expérience, lui qui est revenu à une configuration aéro plus raisonnable sur sa RB13 après avoir tenté des réglages avec le minimum d'appui en essais libres.

"Ce n'est pas un regret, mais nous n'avons pas pu progresser par rapport à eux", résume l'Australien. "Ils sont rapides depuis le début du week-end. Nous avons tenté quelque chose hier, nous sommes revenus à quelque chose de classique aujourd'hui. Quand nous tentons quelque chose d'extrême, c'est parfois trop, donc nous sommes revenus à quelque chose de conservateur. Sur un tour, nous ne pouvions pas faire grand-chose. Sur les longs relais, cela pourrait bien se passer pour nous. Nous allons essayer de prendre du plaisir."

Les longs relais, c'est en effet ce sur quoi peut miser Red Bull, mais sans se faire de fausses idées non plus. À moins d'un improbable changement de météo, l'équipe peine à croire qu'il lui sera possible de rivaliser avec les quatre premiers, même si l'ambition est d'être plus compétitif en configuration course.

"Max a fait des qualifications très compétitives, il est même plus proche que nous ne pensions qu'il le serait", fait remarquer Christian Horner, directeur de l'équipe, au micro de Sky Sports. "Nous n'avons pas les modes moteur pour rivaliser avec eux. Nous espérons être plus compétitifs en course, et s'il y a de la pluie, cela pourrait pimenter les choses. Dans tous les cas, le premier virage et le premier tour vont être intéressants."