Verstappen, Leclerc et Russell vont céder leur voiture en EL1 à Bahreïn

George Russell, Max Verstappen, Charles Leclerc, Fernando Alonso, et Carlos Sainz auront droit à une séance d'essais libres en moins ce week-end à Sakhir. Mercedes, Red Bull, Ferrari, Aston Martin et Williams ont choisi le circuit sur lequel les pilotes ont roulé lors des essais hivernaux pour confier une monoplace à un rookie, ce que le règlement oblige à faire quatre fois pendant la saison, ce chiffre ayant doublé depuis l'année dernière.

Chez Mercedes, le pilote de réserve Frederik Vesti sera ainsi aligné dans la voiture de Russell en EL1. Le Danois, également engagé chez Cadillac en IMSA cette année, fera sa troisième apparition de la sorte, après Mexico et Yas Marina en 2023. Vesti a également pris part à trois journées d'essais privés, toutes à Abu Dhabi juste après les trois dernières saisons.

Habituellement, Vesti aide surtout Mercedes à l'usine. "À travers son travail dans le simulateur, Fred a bouclé plus de kilomètres dans la W16 qu'aucun autre pilote", a souligné Toto Wolff, le patron de l'équipe. "Il a joué un rôle important dans le développement et les performances avec son travail à Brackley. Ce sera une nouvelle bonne opportunité de le faire pour lui, en piste cette fois."

Le vice-champion de F2 2023 espère faire un travail utile pour Mercedes. "Pouvoir mettre mon travail au simulateur en pratique en piste est vraiment excitant pour moi", s'est-il réjouit. "Je suis reconnaissant envers Mercedes de me donner à nouveau cette opportunité. En début d'année, je me suis fixé pour objectif de maximiser toute opportunité au volant d'une F1 en 2025, et c'est ce que j'espère faire à Bahreïn."

Chez Ferrari, Dino Beganovic aura droit à son premier roulage dans une séance officielle, en prenant temporairement la place de Charles Leclerc. Le membre de la Ferrari Driver Academy, champion d'Europe de Formule Regional en 2023 et depuis vainqueur de deux courses en F3, a eu droit à un premier roulage dans une F1 à Fiorano il y a quelques jours, pour se préparer.

Max Verstappen laissera sa place au jeune pilote de l'académie Red Bull, Ayumu Iwasa. Le Japonais de 23 ans a déjà effectué deux séances d'essais libres à bord d'une F1, à Abu Dhabi et au Japon l'année passée, c'était toutefois au volant d'une VCARB. Ce sera donc la première fois du pilote dans une voiture de l'équipe officielle. 

Aston Martin, Williams et Haas alignent aussi des rookies

Felipe Drugovich

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Du côté d'Aston Martin, Felipe Drugovich prendra la place de Fernando Alonso et fera sa sixième apparition dans le cadre d'un Grand Prix, après Yas Marina lors des trois dernières saisons, ainsi que Monza en 2023 et Mexico en 2024. "Je me suis préparé dans le simulateur pour avoir des sensations dans la voiture, et Bahreïn est une piste que je connais bien et sur laquelle j'aime rouler", a commenté le pilote d'essais et de réserve de l'équipe britannique, qui a disputé les 24 Heures de Daytona dans le même prototype que Vesti en IMSA.

Pour Williams, c'est Carlos Sainz qui prêtera sa FW47 au jeune Luke Browning. Le pilote britannique de 23 ans a effectué un test dans la monoplace de 2023 le week-end dernier à Monza. Le vainqueur du Grand Prix de Macao 2023, qui a également inscrit un podium lors de la première manche sprint de F2 en Australie, était également présent lors des des essais libres d'Abu Dhabi l'année passée. "Avoir une nouvelle opportunité de conduire dans une séance d'essais libres avec Williams est un rêve qui devient réalité, et je suis de plus en plus confiant à chaque fois que je conduis la voiture", a-t-il déclaré.

À Sakhir, Haas alignera de son côté Ryo Hirakawa, pourtant en piste dans l'Alpine à peine une semaine plus tôt à Suzuka. Le vainqueur des 24 Heures du Mans 2022 a coupé avec les ponts avec l'équipe française pour retrouver la structure américaine, avec qui il a déjà roulé l'an passé.