Verstappen : "Je sais que je veux faire Daytona un jour"

Avant de disputer ce week-end le Grand Prix de Las Vegas, où il pourrait d'ores et déjà s'assurer une quatrième couronne mondiale consécutive en F1, Max Verstappen a pris part aux "Hybrid Heroes", un événement organisé par Honda sur le Las Vegas Motor Speedway.

À cette occasion, le pilote néerlandais a eu l'opportunité de prendre pour la première fois le volant d'un prototype Acura ARX-06, aligné par le Meyer Shank Racing (MSR)  dans la catégorie GTP du championnat américain IMSA. Verstappen a ainsi évolué durant près d'une demi-heure sur la configuration routière du complexe de Las Vegas, sous les conseils du pilote américain Colin Braun.

Après cette expérience, le pilote Red Bull a rencontré un groupe de médias, parmi lesquels Motorsport.com. Et, alors que le Meyer Shank Racing alignera deux Acura GTP aux prochaines 24 Heures de Daytona, qui ouvrira la campagne 2025 du championnat IMSA, les 25 et 26 janvier prochains, Max Verstappen a été interrogé sur son envie de disputer la classique floridienne dans le futur.

"Oui, mais il ne s'agit pas de venir pour juste s'amuser", a-t-il répondu. "Je sais que je veux le faire à l'avenir de toute façon, mais il s'agit juste de trouver le temps. Avec un calendrier de F1 aussi chargé, c'est presque impossible car nous terminons si tard dans la saison et qu'ensuite, pour se préparer correctement, si vous devez courir à Daytona ou ailleurs, c'est assez impossible."

Max Verstappen a pris pour la première fois le volant d'une voiture GTP.

Photo de: HRC

"Je sais que lorsque j'aurais décider de faire [les 24 Heures de Daytona], je veux y aller et essayer de gagner, d'être vraiment compétitif. Le seul moyen d'y parvenir est de faire des essais appropriés, et de bien se préparer, ce qui n'est pas possible pour le moment, mais qui sait ? Peut-être dans quelques années. Je suis encore jeune, et je pourrai encore piloter des voitures."

Le Meyer Shank Racing revient cette saison dans le giron de Acura, la branche premium de Honda en Amérique du Nord, après que le constructeur japonais a collaboré avec le Wayne Taylor Racing en 2024. Pour Daytona, la structure basée dans l'Ohio fera appel aux pilotes IndyCar Scott Dixon (six fois champion de la série monoplace américaine) et Felix Rosenqvist, qui viendront épauler les titulaires Tom Blomqvist et Colin Braun sur l'Acura #60, alors que Álex Palou – qui vient d'être sacré pour la troisième fois en IndyCar -, viendra renforcer l'équipage de la #93 composé de Nick Yelloly et Renger van der Zande.

Lors d'un entretien exclusif avec Motorsport.com, David Salters, président de Honda Racing Corporation, a déclaré que Max Verstappen serait toujours le bienvenu si ce dernier exprimait l'envie de disputer les 24 Heures de Daytona dans le futur.

"Pour Max Verstappen, la porte est toujours ouverte", a indiqué Salters. "C'est quand même Max Verstappen ! Il est déjà l'un des plus grands pilotes de course de tous les temps, et nous avons une belle relation avec lui. Nous verrons ce qui va se passer, mais c'est un garçon très occupé. Mais la porte est toujours ouverte pour Max Verstappen."

C'est la première fois que Max Verstappen prenait le volant de l'Acura ARX-06 GTP – construite par la société française Oreca. Le triple champion du monde, qui n'a pu se préparer à ce test que sur simulateur, est revenu sur son expérience.

Max Verstappen a été interrogé sur son souhait de disputer les 24 Heures de Daytona à l'avenir.

Photo de: Meyer Shank Racing

"Il y a beaucoup de virages à basse vitesse, et la voiture prend vraiment vie dans les virages à haute vitesse, principalement dans la partie opposée de la piste", a commenté Verstappen. "Mais c'était très agréable. J'ai un peu piloté ces voitures sur le simulateur, mais avoir un premier ressenti en réel était vraiment cool. J'ai essayé de trouver les limites pas à pas, sans en faire trop, parce que ce n'était pas du tout nécessaire, et de m'amuser un peu."

Prolongeant sa réflexion sur les courses d'endurance, il a été interrogé sur son envie de disputer les 24 Heures du Mans dans un futur plus ou moins proche. "Oui, mais je pense que c'est actuellement très difficile à combiner avec la F1", a-t-il répété au sujet d'une éventuelle présence dans la Sarthe. "Surtout que tout est de plus en plus compétitif, vous ne pouvez pas partager votre temps entre la F1 [et une voiture GTP/Hypercar]. En tout cas, pour moi, lorsque je participe à une compétition, je dois être bien préparé."

Avec Joey Barnes