Vettel retient la compétitivité retrouvée de Ferrari

Si Sebastian Vettel avait au moins une certitude avant la séance de qualifications du Grand Prix des États-Unis, c'était celle de ne pas décrocher la pole position. Pénalisé de trois places sur la grille de départ après une infraction sous drapeau rouge vendredi, le pilote Ferrari devait faire au mieux pour limiter la casse. 

Il y est d'abord parvenu en Q2 en optant avec réussite pour les pneus supertendres, qu'il pourra chausser au départ dimanche, tout comme Lewis Hamilton, Valtteri Bottas et Daniel Ricciardo. Quant à la Q3, il a échoué à un souffle d'un Hamilton toujours impérial à Austin, signant le deuxième temps à seulement 61 millièmes de seconde du pilote Mercedes. De quoi d'abord être déçu, puis admettre la fatalité d'un départ qui se fera donc depuis la cinquième place de la grille de départ. 

"C'était très serré", constate un Vettel qui n'a pas masqué dans sa radio la frustration d'être passé si près du meilleur temps. "C'est toujours dommage de perdre pour cet écart. J'étais très content de mes tours, ce n'était pas facile de faire le tour parfait. Il n'a pas plu aujourd'hui, c'était mieux. Il y avait du vent, mais c'est pareil pour tout le monde."

L'espoir de repousser l'échéance d'un cinquième titre mondial qui tend les bras à Hamilton dès ce week-end existe encore, mais il faudra batailler en course. Au moins, après des temps difficiles, l'Allemand se félicite déjà d'avoir retrouvé une monoplace qui vient quasiment faire jeu égal avec la Flèche d'Argent. 

"Je suis content que nous ayons retrouvé notre compétitivité", avance-t-il. "Le sec nous convient mieux, nous ne nous attendions pas à être si proches."

Räikkönen en trouble-fête ?

Une partie des espoirs de Ferrari reposera sur Kimi Räikkönen, troisième de ces qualifications et amené à prendre le départ en première ligne suite à la pénalité de son coéquipier. Le Finlandais est sur une stratégie différente, et il sera le seul du top 5 à s'élancer dimanche soir avec les pneus ultratendres, sans doute avec l'ambition d'aller perturber la marche en avant du poleman Hamilton. 

"C'est une journée très positive", estime le Champion du monde 2007. "C'était très serré, c'est loin d'être idéal. La course va être très longue, personne ne sait comment vont survivre les pneus à cause de la pluie d'hier, donc ce sera très intéressant. Nous allons essayer de prendre un bon départ et nous verrons ce que nous pourrons faire."