Vettel : "L'année a été dure"

Comme un symbole, Sebastian Vettel a accroché la deuxième place du dernier Grand Prix de la saison à Abu Dhabi, offrant un ultime podium immortalisant l'issue du championnat. Lewis Hamilton vainqueur, Vettel n'a rien pu faire au volant d'une Ferrari en retrait tout le week-end, mais avec laquelle il a réussi à prendre le dessus sur un Valtteri Bottas pas loin d'être aux abonnés absents. 

Pas distancé, mais pas suffisamment proche non plus pour disputer la victoire à son rival sur cette dernière manche, l'Allemand regrettera le manque de combat rapproché, mais il est désormais pleinement tourné vers la prochaine campagne. 

"C'est lui le Champion, et il le mérite", a rappelé Vettel à sa descente de voiture, sur la ligne d'arrivée. "L'année a été dure, mais j'ai tout donné jusqu'au dernier tour. Je le rattrapais petit à petit, mais il contrôlait le rythme. J'aurais aimé être davantage roue contre roue."

"Les premières courses, nous avons eu un peu de chance. Puis nous étions relativement compétitifs, et vers la fin, il nous a manqué un peu de tout. Quand on a la vitesse, on est à l'avant et à l'écart des problèmes. Nous n'avions pas cette vitesse. Pas assez."

"Nous l'avons perdu [le titre] il y a trois courses, l'écart est très grand. Nous aurions pu être très grands, mais en étant réaliste, je ne vois aucune des dernières courses où nous aurions pu mettre la voiture en pole et faire la course en tête. Il fallait remonter, dépasser, utiliser notre rythme de course, qui est meilleur. Au final, nous n'étions pas assez rapides. Bravo à Lewis et Mercedes, ils ont juste été meilleurs que nous cette année."

Vettel, qui accueillera un nouveau coéquipier la saison prochaine en la personne de Charles Leclerc, se fend en tout cas d'une promesse avant de prendre congé : "Toute notre équipe va tenter de revenir plus forte pour lui donner du fil à retordre l'an prochain".

Et le quadruple Champion du monde, qui a largement contribué aux festivités dans le tour d'honneur, n'oublie pas de rendre hommage à un Fernando Alonso qui va s'en aller courir loin de la F1. "Bravo à Fernando, les dernières années ont été dures pour lui. Il va nous manquer", assure-t-il.