Une rivalité inévitablement "féroce et controversée" selon Mercedes

Le chaotique Grand Prix d'Azerbaïdjan, marqué par l'incident qui a mis aux prises Lewis Hamilton et Sebastian Vettel, restera à coup sûr un temps fort de cette saison 2017, quelle qu'en soit l'issue. Il s'agit néanmoins d'un "chapitre clos" selon Toto Wolff, qui relativise cet épisode et préfère s'attarder sur la lutte qu'offrent la firme à l'étoile et Ferrari depuis le début de la saison, dans une nouvelle ère pour la catégorie reine. Aux yeux du directeur exécutif de Mercedes, la réunion de la FIA à Paris lundi et la décision de ne pas sanctionner davantage Vettel sont venues mettre un point final à la séquence, permettant de passer à autre chose.

"Chaque grande saison de Formule 1 est marquée par une grosse rivalité", rappelle Toto Wolff. "L'année dernière, c'était notre bagarre interne entre Lewis [Hamilton] et Nico [Rosberg], et cette année, il semble que la bagarre soit entre Ferrari et Mercedes, entre Lewis et Sebastian [Vettel]. Tout aussi calme que cela a pu débuter, c'était seulement une question de temps avant que la rivalité ne devienne plus féroce et controversée. Ce moment est survenu à Bakou, et nous avons vu les résultats de la tension en piste. Ce moment est maintenant passé, et c'est un chapitre clos. L'audience de lundi avait lieu entre la FIA et Sebastian, et a débouché sur la conclusion que nous avons tous vue."

"Il y a un grand respect entre Mercedes et Ferrari, deux marques emblématiques du sport automobile, non seulement en raison du défi en piste mais aussi parce que nous poursuivons le même but : voir la Formule 1 prospérer. Les nouveaux propriétaires [Liberty Media] auraient difficilement pu demander un meilleur départ pour cette nouvelle ère que cette bagarre épique entre Mercedes et Ferrari. Ajoutez à cela une équipe Red Bull qui peut aussi gagner, et cela fait de la Formule 1 un grand spectacle." 

Un cap franchi avec la W08

Ces derniers jours, Mercedes a surtout pris le temps de se pencher sur certains ennuis rencontrés à Bakou, particulièrement celui qui a contraint Lewis Hamilton à un arrêt au stand non programmé, lorsque l'appuie-tête de la W08 s'est décroché. L'écurie allemande a également poursuivi le travail qui porte ses fruits depuis le Grand Prix de Monaco, avec une monoplace toujours capricieuse mais au comportement bien mieux cerné par les hommes de Brackley désormais.

"Notre concentration depuis Bakou s'est portée sur nos propres défauts, en révisant à la fois le design et les procédures autour de l'appuie-tête qui a coûté la victoire à Lewis il y a deux semaines", souligne Toto Wolff. "Nous avons franchi un cap depuis Monaco dans la compréhension de ce qui rend notre voiture performante. Le point idéal est difficile à trouver, mais nous commençons à le faire plus régulièrement. Clairement, nous ne sommes pas la seule équipe à qui il faut du temps pour comprendre la combinaison des nouvelles règles et des pneus, mais nous faisons des progrès étape par étape. Et nous devons continuer à le faire lors des deux prochains week-ends pour maximiser le nombre de points pris."