Vettel convaincu que Leclerc sera rapide d'emblée

Champion GP3 et F2 avant son arrivée en Formule 1, Charles Leclerc a fait forte impression lors de sa première campagne dans l'élite. Alors chez Sauber, il a dominé son expérimenté coéquipier Marcus Ericsson et a marqué 39 points qui ont fortement contribué à la huitième place de l'écurie suisse au classement général.

Ces performances remarquées ont incité Ferrari, dont Leclerc était le protégé depuis plusieurs années, à le titulariser dès 2019 à la place de Kimi Räikkönen, qui avait toujours été battu par son coéquipier au championnat depuis son retour à la Scuderia en 2014 – et souvent avec un large écart.

Mais lorsqu'il est demandé à Sebastian Vettel si ce sera plus serré avec Leclerc après avoir été "clairement plus rapide" que Räikkönen, le quadruple Champion du monde tempère : "Je ne sais pas si ça a toujours été si clair que ça. Quand on est coéquipiers, on voit exactement ce que fait l'autre pilote, et je pense qu'avec Kimi, ça a très bien fonctionné ces dernières années. Je pense que nous avions une sensation similaire au volant."

Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel

"Maintenant, Charles est là et je pense qu'il sera très rapide, aucun doute là-dessus. Je m'attends à ce qu'il apprenne très vite. On verra. En termes de style de pilotage, je l'ai vu en action mais c'est toujours différent quand on n'est pas aussi proches que des coéquipiers. On verra, mais le principal est de travailler en équipe. En piste, je n'ai pas besoin de rappeler à Charles qu'il veut être plus rapide que moi, et c'est pareil de mon côté. C'est normal."

Quant à Leclerc, qui pourrait devenir le premier vainqueur en Grand Prix monégasque de l'Histoire mais aussi le premier nouveau vainqueur depuis Valtteri Bottas il y a deux ans, il préfère, comme à son habitude, garder les pieds sur terre.

"Quand est-ce que je m'attends à remporter ma première victoire ? Je ne vais pas répondre à ça", indique le jeune homme de 21 ans. "Ça viendra quand ça viendra. Ce qui est sûr, c'est que je me suis préparé au maximum pendant l'intersaison pour être prêt pour l'Australie. Physiquement et mentalement, c'est un grand challenge pour moi, j'ai beaucoup à apprendre."

Ferrari SF90

Vettel confirme son avenir chez Ferrari

Sebastian Vettel a également été interrogé sur son avenir également. Titré à quatre reprises chez Red Bull, l'Allemand avait quitté l'écurie à destination de Ferrari pour la saison 2015, rejoignant ainsi l'équipe de son héros d'enfance Michael Schumacher, mais ce pari n'a toujours pas abouti sur un titre mondial.

Lorsqu'il lui est demandé si sa présence à Maranello en 2020 dépend du résultat de la campagne à venir, la réponse est claire : "Il est de notoriété publique que mon contrat va jusqu'à 2020, donc ne vous attendez pas à autre chose !"

"Je suis très heureux ici. Mon objectif est évidemment de remporter le championnat. Je pense que nous n'en étions pas aussi proches que voulu [en 2018], donc il reste du travail à faire, et j'ai le sentiment que c'est ma mission et la raison pour laquelle je suis là, pour moi-même, pour l'équipe. Bien sûr, j'aime piloter, j'adore ça, j'ai une grande passion pour le pilotage. J'ai aussi une grande passion pour cette écurie, pour Ferrari, qui a été une source d'inspiration au fil de mon enfance. Ce pour quoi je suis là est très clair à mes yeux."

Propos recueillis par Robert Chinchero