Vettel reconnaît des contacts avec Marko sur une éventuelle succession

Le quadruple champion du monde Sebastian Vettel a déclaré avoir entamé des discussions avec Helmut Marko afin d'éventuellement lui succéder en tant que conseiller de l'écurie Red Bull F1. Le contrat de Marko avec la marque court jusqu'à la fin de l'année 2026 et l'Autrichien n'a pas encore confirmé s'il souhaitait poursuivre ses fonctions au-delà de cette campagne, lors de laquelle il aura 84 ans.

Marko a été recruté au début de l'aventure de la marque en F1 en 2005 pour être les yeux et les oreilles du propriétaire de Red Bull, Dietrich Mateschitz, et est rapidement devenu un membre à part entière du processus décisionnel de l'équipe, notamment en ce qui concerne la composition de son line-up et son programme de formation des jeunes pilotes.

Interrogé par la chaîne autrichienne ORF sur l'idée de succéder à Marko, Vettel a répondu : "Je ne sais pas. Il y a eu quelques articles, et je m'entends toujours très bien avec Helmut. Nous sommes également en contact à ce sujet, même si ce n'est peut-être pas encore de manière très intense ou approfondie, mais c'est possible. Il faudra voir quelle forme cela prendra."

Il n'est toutefois pas encore convaincu que Marko quittera ses fonctions à la fin de son contrat actuel. "Il a déjà dit à plusieurs reprises qu'il allait arrêter, mais il est toujours là, et je lui souhaite le meilleur et de rester encore très longtemps", a ajouté l'Allemand.

Helmut Marko aux côtés de Sebastian Vettel.

Photo de: Mark Thompson - Getty Images

"Mais bien sûr, le temps finit toujours par rattraper tout le monde, et je pense qu'il en est conscient. C'est un homme d'un réalisme implacable, très doué pour évaluer les situations. Je pense qu'il saura quand le moment sera venu."

Si Vettel venait à accepter un poste de conseiller chez Red Bull, il adopterait probablement une approche très différente de celle de Marko. "Je ne pense pas qu'il soit remplaçable, disons-le ainsi", a déclaré l'ancien pilote Ferrari. "C'est un personnage haut en couleur qui a grandement contribué aux succès remportés par l'équipe depuis 2005."

"Et je ne pense pas que l'objectif soit de trouver quelqu'un pour simplement le remplacer. Mais peut-être que, quelle que soit la personne choisie, ce serait bien que le travail qu'il a accompli soit poursuivi. Il y a encore beaucoup à apprendre de lui et le rôle sera inévitablement assumé différemment."

Vettel a déclaré qu'il continuait de suivre la F1 à distance après sa retraite à la fin de la saison 2022, mais qu'il était plus intéressé par l'observation de ses anciens collègues que par l'analyse des détails techniques. "Je ne regarde clairement pas toutes les séances, mais je me tiens informé", a ajouté celui qui a aujourd'hui 37 ans.

"Je m'intéresse probablement moins à la durée de vie des différents types de pneus qu'à ce qui motive les pilotes, à la dynamique et à la psychologie qui se cachent derrière. Je suis extrêmement curieux de voir qui pense quoi en ce moment. Observer tout cela est très amusant pour moi."

Priorité à la réduction de l'écart avec McLaren pour Marko

Interrogé sur les discussions avec Vettel, Marko a déclaré au Kleine Zeitung que la question de sa succession à long terme relevait des actionnaires de l'entreprise. "Nous ne parlons pas spécifiquement du poste, mais [Sebastian] suit tout de très près", a déclaré Marko.

"La question de la succession en fait partie ; disons qu'il y a beaucoup de personnes qui souhaitent prendre la relève. Jusqu'à la pause estivale, nous nous concentrons toutefois avant tout sur la réduction de l'écart [avec McLaren]."

"Le profil que nous recherchons est très complet et très exigeant, il est fixé au plus haut niveau. Et les deux actionnaires, Mark Mateschitz et Chalerm Yoovidhya, ont également leurs propres idées."