Webber - Cette saison, "les pilotes vont de nouveau mériter leur salaire"

Alors que les premiers essais hivernaux de la saison 2017 du grand cirque approchent à grands pas - du 27 février au 2 mars pour la première session -, tous les observateurs rivalisent de prédictions concernant la rapidité des bolides sous la nouvelle réglementation.

Cette dernière, en mettant bien plus l’accent sur l’aérodynamique, va autoriser une meilleure vitesse de passage en virages que les saisons précédentes, ce qui devrait permettre de gagner une poignée de secondes par rapport à 2015, année qui a été pris comme référence pour quantifier l’augmentation attendue.

Interrogé en marge des 12 Heures de Bathurst ce week-end, Mark Webber, observateur avisé de la discipline, qu’il commente pour Channel 4, s’attend à des monoplaces spectaculaires, aussi rapides que celles du milieu des années 2000, et n’oublie pas l’importance de l’unité de puissance dans l’effort global de la F1, puisqu’il faudra aussi atténuer l'impact négatif de la traînée supplémentaire.

"L’aspect sportif devrait être un bon pas en avant, les voitures vont être plus rapides qu’elles ne l’ont été depuis un moment. Les pilotes vont de nouveau mériter leur salaire, et ils vont de nouveau suer sur le podium, ça sera super."

"Ils vont retrouver des temps au tour auxquels nous étions habitués il y a dix ans. Je pense que ça sera bon à regarder, visuellement. Les voitures vont avoir plus d’appui aérodynamique, l'accent va être mis plus que jamais sur la puissance."

"Il va falloir un plus gros moteur, plus que ce que l’on a jamais fait, en raison des pneus plus larges et de la traînée plus importante. Les voitures vont être assez lourdes, avec des pneus plus larges, ce qui est un peu malheureux, parce que cela va les ralentir."

Cependant il estime qu’il faudrait encore agir en termes de look, sur les pneus. "Les voitures vont être correctes, à part le profil des pneus qui est nul. Nous avons besoin d’un pneu de plus grande taille. Ils sont assez petits à ce niveau, mais le reste semble très bien."

Comparaison de la vitesse

Pour rappel, les changements réglementaires pour cette saison prennent leur origine dans le fait que les Formule 1 de l'ère du V6 turbo hybride ont été jugées trop peu performantes par rapport aux monoplaces précédentes, et notamment celles de la fin des années 2000.

L'analyse des données issues des Grands Prix d'Espagne montre comment le rythme a évolué et notamment comment la vitesse en course a diminué en dix ans, quand celle en qualifications est restée relativement stable. Il faut dire qu'en course, les pilotes démarrent avec le plein d'essence et devaient composer avec des pneus à forte dégradation - "devaient" car ce dernier aspect sera gommé en 2017.

Entre 2007 et 2016, le premier tour lancé le plus rapide d'un Grand Prix à Barcelone a été l'œuvre de Kimi Räikkönen, sur Ferrari, en 2008. Ce tour a eu lieu après une voiture de sécurité sortie en piste suite à l'accrochage entre Sutil, Coulthard et Vettel. Le Finlandais a signé 1'23''035 puis 1'22''934, 1'22''703 et 1'22''947.

Neuf ans plus tard, dans une configuration similaire, à savoir les premiers tours lancé suivant une apparition très rapide du Safety Car (pour l'accrochage Rosberg-Hamilton), Daniel Ricciardo, certes au volant d'une voiture moins rapide que les Mercedes, avait signé 1'30''042, puis 1'30''264, 1'30''506 et 1'30''577.

Pour résumer un peu grossièrement, si la F2008 et la RB12 avaient couru en même temps et avec leur règlement respectif, la Ferrari de 2008 aurait eu une trentaine de secondes d'avance au bout de ces quatre tours lancés.

Pole GP2/F1 à Barcelone entre 2007 et 2016

* Temps réalisés avec l'essence pour débuter la course

Premiers tours lancés du leader à Barcelone de 2007 à 2016

* Le Safety Car a été déployé dès les premiers tours de ces GP. Les tours sous SC ne sont pas pris en compte dans ce tableau

Avec Charles Bradley et Andrew van Leeuwen