Williams : Les crashs de Sargeant masquent sa "progression constante"

Logan Sargeant multiplie les accidents pour sa première saison de Formule 1. Sans compter les accrochages, le rookie américain a notamment percuté le mur à Bakou, à Barcelone, à Spa-Francorchamps, à Zandvoort, à Singapour ou encore ce week-end à Suzuka, essais libres et qualifications compris.

Autant dire que les sorties de piste se multiplient depuis la trêve estivale, avec en dernier lieu celle survenue à la sortie du dernier virage lors de la Q1 du Grand Prix du Japon. Williams a été contraint de reconstruire une monoplace autour du châssis de rechange, alors que Sargeant évoluait déjà avec certaines pièces d'ancienne spécification en raison des nombreux dégâts causés précédemment. Il a ensuite provoqué une collision avec Valtteri Bottas en course et a été contraint à l'abandon.

Or, bien que Sargeant n'ait toujours pas marqué le moindre point quand Albon en a engrangé 21 – et qu'il ait encaissé un 19-0 dans l'exercice des qualifications – l'écurie reste satisfaite de sa prestation globale.

"Inévitablement, ça fait les gros titres, n'est-ce pas ?" concédait Robson, directeur de la performance chez Williams, à l'issue des qualifications de Suzuka, juste après ce fameux accident de Sargeant. "Je pense que cela a un peu masqué ses performances constantes."

Logan Sargeant (Williams) après son accident

"En fait, ce week-end se passait vraiment bien. C'est un circuit vraiment difficile, et il s'est vraiment bien débrouillé vendredi, il a construit là-dessus samedi. Alors perdre la voiture dans le tout dernier virage du premier tour… C'était vraiment une erreur mineure. C'est juste que dans ce virage, une fois qu'on touche l'herbe, on a un très gros problème. C'était vraiment dommage. Mais je pense qu'il est juste de dire que les accidents depuis Zandvoort ont masqué ce qui a autrement été une progression constante."

Les conséquences de ces accidents sont en tout cas bien tangibles. "Dans une certaine mesure, on se retrouve à devoir revenir à d'anciennes spécifications, car toutes les pièces qui ont un long délai de production, avec la nécessité d'ensuite les expédier dans le monde entier, il est déjà trop tard pour en faire des nouvelles", a souligné Robson. "Même si l'on a l'argent et le temps pour le faire."

Lorsqu'il lui a été demandé si les pièces de rechange requises par les accidents de Sargeant auraient des conséquences sur le budget de développement de Williams pour 2024, Robson a répondu : "Ça n'affectera probablement pas trop la saison prochaine, car je pense que nous avons suffisamment de pièces. Ça devient juste un petit exercice logistique. Combien voulons-nous en envoyer au circuit ? Qu'envoyons-nous au suivant ? Que renvoyons-nous au Royaume-Uni ?"

"Je ne pense donc pas qu'il y ait trop de panique. Nous devrons réparer ce châssis, ce qui prendra un petit peu de temps à l'usine. Mais sinon, il nous reste suffisamment de pièces pour pouvoir continuer."

Rappelons que Logan Sargeant est le seul pilote du plateau dont la présence sur la grille en 2024 n'est pas confirmée.

Propos recueillis par Filip Cleeren