Williams n'attendra pas après Button

Il se dit que Williams aurait déjà tenu des discussions préliminaires avec Jenson Button pour que le Champion du monde 2009 rejoigne l'écurie en 2017, mais ces échanges n’ont pas encore atteint un stade avancé.

Si le team britannique aimerait voir Button le rejoindre, ce qui serait un retour pour le pilote qui avait débuté sous les ordres de Sir Frank Williams en 2000, d’autres candidats figurent sur la liste.

Williams a une option sur le contrat de Valtteri Bottas, mais s’intéresse également à Sergio Pérez si ce dernier pense pouvoir se défaire de l’accord qui le lie à Force India. Felipe Nasr pourrait également être une possibilité en quittant Sauber, tandis que le pilote de développement Lance Stroll a émergé comme un prétendant surprise, alors qu’il réalise une saison très solide en F3 Europe.

La multitude de possibilités permet ainsi à Williams de ne pas être dépendant de la décision de Button, ce qu’a rappelé Claire Williams en soulignant que le team ferait ce qui lui semble être le mieux pour ses propres intérêts.

"Nous aurons notre propre décision pour le line-up de pilotes, et je ne suis pas assise là à attendre que Ron Dennis [président de McLaren] prenne sa décision, ou que Jenson prenne sa décision", a prévenu la directrice adjointe de Williams, citée par Press Association.

"Il ne s’agit pas de savoir ce que les autres font. Je ne vais pas attendre, car ce n’est tout simplement pas la bonne mentalité pour une équipe comme la nôtre. Ce serait une superbe histoire [de retrouver Button], mais il doit faire le bon choix pour lui, et nous devons faire le bon choix pour l’équipe."

L'argument commercial

Claire Williams ne cache toutefois pas que Button, en plus de sa rapidité et de son expérience précieuse en vue de la nouvelle réglementation 2017, aurait une capacité certaine à attirer de nouveaux sponsors.

"Quand je parle des critères que nous étudions, il y a le talent dans le cockpit, l’intelligence pour apporter un retour d’informations aux ingénieurs, et pour nous, en tant qu’équipe indépendante, le facteur commercial joue un rôle aussi dans le processus de décision. On ne peut pas avoir un pilote inconnu dans notre voiture. Ça ne fonctionnera pas."

Un critère que pourrait remplir un autre profil comme celui de Sergio Pérez, fort des nombreux soutiens mexicains dont il dispose.

"Sergio a fait un excellent travail cette année, c’est un pilote intelligent, et c’est bien sûr quelqu’un que nous observons", admet Claire Williams. "Je l’ai rencontré seulement brièvement, un peu par hasard. Il est très sympa. Il est très persuasif, alors commercialement il serait un atout pour n’importe quelle équipe. Bien sûr, c’est quelqu’un que l’on pourrait considérer s’il est disponible."