Williams prépare l'avenir : "L'ambition est toujours là"

Précipitée au dernier rang de la hiérarchie l'an passé, Williams a vu l'écart avec le milieu de grille s'accentuer en piste cette saison. Les difficultés se sont multipliées, entre la perte de rentrées d'argent auparavant précieuses et les retards accumulés du côté de l'ingénierie, au point d'avoir lancé in extremis sa monoplace 2019 tout en manquant une partie des essais hivernaux. Sur le plan sportif, l'écurie de Grove peut donner le sentiment de péricliter… Pas facile d'envoyer des signaux positifs lorsque l'on boucle régulièrement les week-ends en fond de grille. Néanmoins, les motifs d'espoir sont là, et Claire Williams rappelle tout le travail de fond qui pompe l'énergie de ses troupes, avec en ligne de mire un avenir meilleur. Et peu importe si tout cela n'est pas encore visible de l'extérieur.

"Il y a eu une énorme réorganisation chez Williams, dont j'ai beaucoup parlé cette année, et ça prend forcément un temps démesuré", souligne la directrice adjointe de l'écurie britannique. "On aimerait que ça aille plus vite, mais nous avons fait beaucoup de changements. Ce sont beaucoup de choses que, malheureusement, les gens ne voient pas vraiment le dimanche après-midi, mais ça prend du temps pour se mettre en place. Mais nous avons fait ces changements, nous en avons fait beaucoup ces neuf derniers mois, pas seulement du point de vue de la performance de la voiture, mais aussi dans la manière de gérer les affaires, pour faire en sorte que Williams soit en place pour prospérer à l'avenir. C'était vraiment important pour nous, c'est quelque chose qui nous a demandé énormément d'énergie et de temps." 

Une vision clairement définie pour l'avenir

Depuis le début de l'année, Williams a enregistré le départ de son directeur technique Paddy Lowe, et n'a pas hésité à faire appel à l'un de ses anciens hommes forts, Patrick Head, investi d'une mission éphémère pour apporter ses conseils. L'équipe a également conclu un accord de sponsoring longue durée avec ROKiT, tout en annonçant il y a quelques jours la prolongation de son partenariat moteur avec Mercedes-Benz jusqu'à fin 2025. Autant de décisions qui vont dans le sens d'un calendrier très clair : remonter la pente tant que possible en 2020, pour saisir l'occasion de la nouvelle ère de la F1 la saison suivante, via le changement de réglementation technique, sportive et financière.

"Je crois que nous commençons à voir les résultats d'une partie de ce travail, mais c'est un long chemin à suivre pour nous, ça va nous prendre du temps pour retrouver le milieu de grille", souligne Claire Williams, qui se garde de toute promesse intenable. "Je suppose que nous devons continuer à demander de la patience, et à ce que les gens ne s'attendent pas à nous voir soudainement revenir à la lutte pour la quatrième ou cinquième place, notamment quand on voit la concurrence aujourd'hui. Ceux devant nous font un travail fantastique, et c'est à nous de continuer à nous battre. Nous le ferons."

"L'ambition est toujours là chez Williams. L'était d'esprit au sein de notre équipe est probablement plus fort que jamais. Nous avons vraiment galvanisé notre équipe cette année pour qu'elle sache et comprenne quelle est la vision, la mission pour que Williams aille de l'avant, pour qu'elle mette en place un calendrier de manière à ce que les gens sachent et comprennent ce à quoi ils travaillent. C'est probablement une part essentielle de ce que nous avons fait chez Williams ces derniers mois. Nous avons clairement encore du travail à faire sur des questions de personnel, et nous devons évidemment encore trouver la performance. C'est le travail que fournissent les gens au niveau de l'ingénierie à l'usine en ce moment, et j'espère que le championnat sera beaucoup plus réussi l'année prochaine que celui-ci, car c'est la deuxième année de souffrance pour Williams, et nous ne voulons pas nous retrouver en fond de grille l'an prochain. Nous faisons tout pour faire en sorte que ce ne soit pas le cas."

"Pour 2021, nous espérons certainement quelque chose de plus brillant en poursuivant ce travail. Avec les nouvelles règles que nous espérons voir entérinées à la fin du mois d'octobre, cela contribuera à ce que Williams soit mieux placé et nous donnera une meilleure opportunité d'aller de l'avant."