Williams promet une évolution énorme pour la FW38

Ingénieur en charge de la performance à Grove, Smedley considère que cette nouvelle monoplace sera la plus grosse évolution jamais vue dans sa carrière, dans un contexte de stabilité dès règles techniques. Le Britannique a également confirmé que la voiture sera présentée en marge de la première journée d’essais hivernaux à Barcelone, le 22 février.

"C’est essentiellement une évolution [de la FW37]", a expliqué Smedley lors de l’Autosport Show. "On verra certains développements intéressants autour de l’aileron avant et sous le châssis. Il y a des développements intéressants autour de l’arrière de la voiture également."

"Les gars à la soufflerie, particulièrement, ont fait un travail absolument incroyable et nous sommes vraiment ravis. Nous trouvons de nouvelles méthodologies, de nouvelles manières de développer la voiture, et ils portent tous leurs fruits immédiatement. La voiture est une évolution, mais c'est définitivement, de toutes mes années en F1, avec une telle stabilité des règles, l’une des plus grosses évolutions que j’aie jamais vue."

Les talons d’Achille

Smedley a également insisté sur le travail qui porte sur l’amélioration de la performance de la monoplace sur piste détrempée et sur les circuits lents, tels que Monaco ou le Hungaroring. L’écurie est déterminée à ne plus connaître de telles faiblesses cette saison. 

"Cela dépend vraiment de ma responsabilité, de comprendre pourquoi la voiture a des domaines de faiblesses spécifiques. Je crois que, si l’on prend l’année dernière, et également un peu avec la voiture 2014 pour laquelle c’était masqué par la domination de l’unité de puissance, la voiture a eu un peu de mal dans les virages lents, et aussi sous la pluie."

"Chez Williams, nous avons vraiment une bonne culture quant au fait de se réunir et d’admettre quels sont nos problèmes, puis d’essayer de les analyser aussi scientifiquement que possible et de les comprendre de manière fondamentale au niveau de l’ingénierie afin de trouver des solutions. Ces solutions sont toujours à trouver sur le plan de l’ingénierie, à court, moyen et long terme."

"L’année dernière, nous étions davantage concentrés sur les solutions à court terme; qu’est-ce que nous pouvions faire pour améliorer notre performance sous la pluie? Cela concerne essentiellement le set-up de la voiture, la manière d’utiliser les pneus."

"L’une des directives que j’ai reçues de mon patron, Pat Symonds, c’est que nous ne devons pas avoir de circuits qui sont des points faibles, comme Monaco, comme Singapour, ou bien des circuits comme Silverstone, où nous menons la course et où nous terminons cinquième et sixième s’il se met à pleuvoir. Il a été très clair en me fixant cet objectif, et pour cela nous avons mis en place des groupes de travail. Ce n’est pas facile, mais nous travaillons là-dessus."

Interrogé sur la capacité de Williams à jouer le titre, Smedley a répondu : "Notre ambition, depuis que nous avons tout restructuré à la fin de l’année 2013 et au début de 2014, c’est de continuer à progresser. Je crois que nous avons connu une bonne année en 2014, nous avons connu une bonne saison l’an dernier, et cela nous permet de nous consolider, de nous tourner vers le haut de la grille, et je crois que nous devons simplement continuer à progresser."

"C’est incroyablement difficile, ce n’est pas quelque chose de facile de gagner des courses de nos jours avec le niveau de concurrence que nous avons. Mais nous continuons à travailler fort."