Sirotkin avec Williams pour les "nombreuses années à venir"

Sirotkin a battu ses rivaux, y compris le vainqueur en Grand Prix et désormais pilote réserviste de Williams Robert Kubica, pour s'adjuger le dernier baquet vacant de la grille, aux côtés de Lance Stroll.

S'exprimant lors d'un événement organisé par Williams et SMP Racing à Moscou, les figures de l'équipe et les soutiens russes de Sirotkin ont clairement indiqué qu'un accord pluriannuel était en place. Ainsi, Mike O'Driscoll, le PDG de Williams, a déclaré : "Ce que nous avons avec Sergey est un contrat pluriannuel. Nous avons énormément confiance en Sergey."

"Nous ne parlons jamais des termes spécifiques [liés au contrat] d'un pilote [...], et c'est commun dans beaucoup d'équipes de Formule 1. Mais nous pouvons vous dire que c'est un contrat pluriannuel, donc nous nous attendons à voir Sergey, dans les années qui viennent, porter l'uniforme Williams."

Le directeur exécutif de SMP Racing, Dmitry Samorukov, a déclaré qu'il était important de pouvoir obtenir un engagement plus long qu'une seule saison. "Nous savions qu'il n'y avait aucun intérêt à signer un contrat pour une année seulement, au niveau du travail de Sergey avec l'équipe et la voiture. Notre programme est conçu pour plus d'une année. Nous avons des termes très flexibles dans l'accord, mais c'est assurément 'un an avec option'."

Le directeur technique de Williams, Paddy Lowe, d'ajouter : "Nous sommes très enthousiasmés concernant ce que Sergey peut faire cette saison, et même lors des nombreuses années à venir. Comme Mike l'a dit, c'est un accord pluriannuel avec Sergey et aussi avec SMP Racing."

"Nous sommes très impressionnés par ce que réalise SMP, c'est un exemple pour le reste du monde, un processus par lequel de jeunes pilotes peuvent être promus et soutenus. Ce que nous voulons véritablement, en sports mécaniques, c'est que les meilleurs talents arrivent au sommet, et pas que le talent soit conduit ici par opportunité, chance ou argent."

L'impact immédiat du test

O'Driscoll a décrit la performance de Sirotkin lors des essais qui ont suivi le Grand Prix d'Abu Dhabi, où Kubica était également en action, comme étant "parfaite" tandis que Lowe a souligné que le pilote de 22 ans était plus détendu que ses soutiens à l'époque.

"Ce qui était évident, c'était le calme de Sergey à ce moment-là, quand il a réalisé qu'il devait être performant", a-t-il déclaré. "Dès les premiers tours dans la voiture, on pouvait ressentir l'ambiance dans le garage, avec les ingénieurs, comment ils ont immédiatement été impressionnés par ses temps, ses retours, par sa précision."

"Il n'a fait aucune erreur, donc la sensation qu'il s'agissait d'un super pilote est apparue très vite, et il y avait vraiment un sentiment universel parmi les ingénieurs qu'il s'agissait du gars dont nous avions besoin pour la voiture."

Samorukov a quant a lui évoqué le fait que le test n'était pas seulement une affaire d'arrivée de Sirotkin à la dernière minute et de réalisation d'une performance surprise. "Nous avons compris que Williams allait être une des meilleurs options, et nous visions intentionnellement, et nous nous préparions pour, les tests d'Abu Dhabi."

"Ça n'est véritablement pas seulement que Sergey est arrivé, a signé un bon temps, a été repéré et est désormais dans le baquet. C'était plutôt l'apogée du travail fait jusqu'à ce moment-là."