Wolff : J'adorerais que Verstappen pilote chez Mercedes

Alors que Max Verstappen est contractuellement lié à Red Bull jusqu'en 2028, l'enquête interne ayant visé Christian Horner et les répercussions que l'affaire continue d'avoir sur l'équipe autrichienne ont ouvert la porte à un potentiel divorce. Un risque qui s'est accru au cours du Grand Prix d'Arabie saoudite, après que le triple Champion du monde a lié son avenir à celui de Helmut Marko, un temps menacé par une suspension.

Assez logiquement, le profil de Verstappen intéresse tous les recruteurs du paddock. Chez Mercedes, un volant 2025 est d'ores et déjà à pourvoir, après l'annonce en début d'année du départ de Lewis Hamilton chez Ferrari. S'étant récemment entretenu à plusieurs reprises avec Jos Verstappen, père du pilote Red Bull, et Raymond Vermeulen, son manager, Toto Wolff ne cache pas son envie de voir le Néerlandais enfiler une combinaison noire. Mais encore faut-il le convaincre avec de bonnes performances en piste...

"J'adorerais l'avoir mais nous devons d'abord arranger notre voiture", a expliqué le directeur d'équipe. "Je pense que nous devons à nos pilotes, George [Russell] et Lewis [Hamilton], d'améliorer la voiture et de leur donner un bon matériel avant de rêver de l'avenir."

Et l'Autrichien d'ajouter que la balle était dans le camp de Verstappen : "Je pense que c'est une décision que Max doit prendre. Il n'y a aucune équipe en haut et en bas de la grille qui ne ferait pas le poirier pour l'avoir dans une voiture."

Red Bull ne "forcera" pas Verstappen à rester s'il veut partir

Jos Verstappen avec Toto Wolff, directeur de Mercedes-AMG F1 Team

Du côté de Red Bull, Horner s'est montré clair. S'il ne s'attend pas à ce que Verstappen quitte l'équipe avant 2028, le Néerlandais ne sera pas retenu par son contrat dans le cas inverse.

"C'est comme tout dans la vie : on ne peut pas forcer quelqu'un à être quelque part juste à cause d'un bout de papier", a-t-il expliqué. "Si quelqu'un ne veut pas travailler dans cette équipe, nous n'allons pas le forcer, contre son gré, à être ici. Cette règle s'applique aussi bien aux opérateurs qu'aux designers ou aux personnes ayant des postes de soutien dans l'entreprise."

"Faire partie d'une équipe comme celle-ci implique de l'engagement et de la passion. Max en a. Nous l'avons vu, il est ici depuis qu'il a 18 ans. Je n'ai aucun doute sur son engagement et sa passion pour l'avenir."

En outre, le directeur d'équipe estime que la performance d'une équipe est le facteur le plus important dans la prise de décision de Verstappen. Et compte tenu de la forme actuelle de Red Bull, aucune autre structure ne peut rivaliser.

"Je suis sûr que toutes les équipes du paddock aimeraient avoir Max", a ajouté Horner. "Mais comme l'a dit Toto, les meilleurs pilotes veulent toujours être dans les meilleures voitures. […] Max a remporté aujourd'hui sa 56e victoire en Grand Prix et son 100e podium, tous au volant de voitures Red Bull Racing. En tant qu'équipe, nous sommes exceptionnellement performants."

"Mais il ne faut jamais dire jamais. Si un pilote ne veut pas être quelque part, il ira ailleurs, mais en tant qu'équipe, je ne vois pas pourquoi quelqu'un voudrait quitter cette équipe. Je pense qu'il est très bien entouré et qu'il fait un excellent travail avec une excellente voiture."

Avec Jonathan Noble