Wolff clarifie sa remarque sur le "parfait lieutenant" Bottas

En maintenant derrière lui les Ferrari alors que Lewis Hamilton prenait la poudre d'escampette, Valtteri Bottas a parfaitement fait le jeu de son coéquipier et a contribué à sa sixième victoire en Hongrie. Un rôle salué par Toto Wolff, qui a déclaré que le Finlandais avait été un "lieutenant exceptionnel", semblant peut-être entériner une supposée préférence de Mercedes pour un Hamilton mieux placé au championnat.

C'est sûrement ainsi que Bottas l'a vécu lorsque ce commentaire lui a été présenté, lâchant un "ça fait mal", et Wolff se retrouve contraint de se justifier.

"C'est exactement ainsi que les choses qui ne sont pas discutées directement face à face sont complètement montées en épingle", déplore l'Autrichien. "En partant deuxième, après le premier tour, la course de Valtteri a été celle du parfait lieutenant, et je ne le dis pas par rapport au championnat, car nous n'avons pas de numéro 1 ni de numéro 2, c'est juste la course qu'il a menée. C'était à mon avis sa meilleure course avec Mercedes lors des deux dernières années."

Bottas a en effet impressionné avec un relais de 55 tours en gommes tendres, résistant aux Ferrari de Sebastian Vettel et de Kimi Räikkönen du 40e au 65e passage... jusqu'à une collision avec l'Allemand lorsque celui-ci lui a fait l'extérieur au virage 3, puis un autre accrochage avec Daniel Ricciardo, celui-ci valant à Bottas une pénalité de dix secondes.

"Les pneus étaient complètement détruits", poursuit Wolff. "Nous étions vraiment surpris qu'il parvienne à retenir Sebastian et Kimi derrière lui pendant 25 tours, et nous savions que les cinq derniers allaient être vraiment critiques. J'ai un sentiment mitigé car il aurait mérité de finir deuxième, c'était sa position de départ et c'est là qu'il était après le premier tour."

"Mais vous êtes peut-être en train de dire que le mot lieutenant ne lui fait pas honneur ? Il a simplement réalisé une course sensationnelle et a aidé Lewis, d'une certaine façon, à construire son avance en tête."

Bottas : "Je sais ce que Toto voulait dire"

Quant à Bottas, lui aussi a tenu à minimiser l'impact de son "ça fait mal", qui a lancé les rumeurs les plus folles sur les réseaux sociaux.

"Je lis des informations sorties de leur contexte... Je n'ai pas demandé de réunion avec les dirigeants parce que Toto a dit que j'étais le lieutenant parfait lors de cette course", a écrit le pilote Mercedes sur Twitter. "Il n'y a pas besoin de le faire. J'étais déçu de mon résultat en course et j'ai tout vu de façon négative pendant un instant. Je sais ce qu'il voulait dire. Et il aurait dit pareil de Lewis s'il avait été dans la même situation et avait fait une course similaire. Nous sommes traités à égalité et je fais confiance à l'équipe à 100% là-dessus. Tout va bien. Nous allons continuer à travailler dur ! Ça viendra."

Propos recueillis par Ben Anderson et Adam Cooper