Wolff défend Russell : Horner est "un petit caniche qui aboie"

À l'aube du dernier Grand Prix de la saison, à Abu Dhabi, le paddock prend des airs de cour d'école... pour ne pas dire de basse-cour. L'on s'attendait évidemment à ce que les critiques formulées à Losail dimanche dernier par Max Verstappen à l'encontre de George Russell ne restent pas sans conséquences. Le Britannique a adressé une réponse cinglante ce jeudi, tandis que le Néerlandais a assumé avec l'aplomb qu'on lui connaît.

Mais les suites de l'incident survenu en qualifications samedi dernier s'étendent désormais aux directeurs des deux équipes, habitués qu'ils sont à s'envoyer des piques par médias interposés. Dans le paddock de Yas Marina, Toto Wolff s'est laissé attirer par le grain qu'il y avait à moudre, déplorant les propos de Christian Horner évoquant "l'hystérie" de George Russell devant les commissaires au Qatar.

"C'est une affaire entre pilotes, entre George et Max, et je ne veux pas m'en mêler", a commencé le directeur de l'écurie Mercedes. "Mais si l'autre directeur d'équipe traite George d'hystérique, alors pour moi il franchit une ligne. Ce n'est pas un adepte de la psychanalyse intellectuelle, mais c'est un bien grand mot. Comment oses-t-on commenter l'état d'esprit de mon pilote ?"

Visiblement agacé par cette situation, Toto Wolff ne s'est pas arrêté là et est allé plus loin à l'encontre du directeur de Red Bull, jusqu'à expliquer que le comportement de Max Verstappen était une conséquence de la trop grande liberté que lui octroyait son écurie en ne lui fixant pas de limites.

"En tant que directeur d'équipe, c'est important d'être un sparring partner pour les pilotes, et ça veut dire expliquer que les choses peuvent être plus nuancées", a insisté Toto Wolff. "Les déclarations absolutistes, en pensant que tout est soit 100% juste, soit 100% faux, doivent être plus nuancées en fonction de votre propre point de vue. Il faut s'autoriser à se dire que c'est du 51-49, que c'est du 70-30, car il y a toujours une autre facette [à un sujet]."

"Et peut-être qu'en y regardant de plus près et en expliquant ça à tes pilotes ou à ton équipe, tu arrives à la conclusion qu'il y a une part de vérité des deux côtés. Si on ne fait pas ça, on n'est pas à la hauteur de notre rôle. C'est un aveu de faiblesse. Au final, pourquoi se sent-il autorisé à faire des commentaires sur mon pilote ? Comment ça se fait ? C'est un petit caniche qui aboie, il a toujours quelque chose à dire."

Un point de vue évidemment partagé par George Russell qui, après son intervention auprès de quelques médias, en a remis une couche lors de second point presse du jour.

"Imaginez si les rôles étaient inversés que que Max perde ce championnat comme Lewis [Hamilton] l'a perdu en 2021 ? [Michael] Masi craindrait pour sa vie", assure-t-il, semblant tout de même oublier les menaces de mort subies par l'ex-directeur de course après l'épisode controversé du GP d'Abu Dhabi 2021. "Certains incidents récents ont été punis, et il s'est puni lui-même, comme à Mexico avec ses dépassements imprudents, ou à Budapest."

"C'est juste que par le passé, il a eu une voiture tellement dominatrice qu'il ne s'est pas retrouvé dans cette situation. Je pense que la FIA l'a bien compris et qu'il n'y a pas grand-chose à changer de leur point de vue, car il va se punir lui-même d'une manière ou d'une autre."