Wolff nie toute discussion contractuelle entre Mercedes et Vettel

Samedi matin, suite à l'annonce de la prolongation de contrat de Sebastian Vettel chez Ferrari, Niki Lauda a révélé qu'une brève discussion avait eu lieu avec le quadruple Champion du monde, avant que l'échange ne prenne rapidement fin. "Nous avons brièvement discuté avec lui une fois, mais plus Ferrari était compétitif, moins il avait de raisons de vouloir partir", a expliqué le président non exécutif de Mercedes à Sky Sports. "Nous avons donc arrêté immédiatement il y a deux mois. Je crois que chaque pilote, s'il est intelligent, discute avec plus d'une équipe. Ensuite, on négocie là où on est le mieux placé. C'est ce qu'il a fait."

Toutefois, Toto Wolff a relativisé ces propos plus tard dans la journée, laissant entendre qu'il y avait eu une certaine "confusion" tout en reconnaissant que Lauda et Vettel avait eu une conversation d'ordre général en vue de l'avenir.

"Il n'y a eu aucune discussion avec Sebastian autour d'un contrat entre lui et Mercedes", assure le directeur de l'écurie allemande. "Je ne sais pas ce qui a été demandé à Niki, mais les gens se croisent dans le paddock, et parfois on peut se dire 'Que fais-tu ? Que se passe-t-il ?'. Aucune discussion n'a eu lieu, aucune. C'est de la confusion. Je dis toujours la vérité. Vous ai-je jamais menti depuis cinq ans que je suis ici ? Je ne me moque pas, je ne vous dirais pas quelque chose si je ne voulais pas vous le dire. Ce que je vous dis, c'est qu'il n'y a eu aucune conversation au sujet d'un contrat. Aucune."

Pourquoi alors Niki Lauda a-t-il donné une version des faits différentes samedi matin ? Toto Wolff s'explique : "Parce que Niki a eu une conversation autour d'un café avec Sebastian et lui a dit : 'Sinon, que fais-tu ces trois prochaines années ?' Et Sebastian a répondu 'J'y réfléchis'. Ils ont eu une conversation. En fait, ils n'ont pas pris de café, car il n'y a pas de café entre les hospitalités, donc je crois qu'ils se sont juste croisés. Je ne dis pas ça de manière négative. Je pense que l'échange et la communication sont importants, et Niki est notre ambassadeur, ça a peut-être pu se produire. Mais il n'y a pas eu de discussion. Considérez-vous que se croiser par coïncidence dans un paddock, et dire que nous devrions peut-être avoir une discussion un jour, ce sont des discussions ? C'est une conversation, mais ça n'est pas allé au-delà."

Revenant au line-up 2018 de Mercedes, Toto Wolff a confirmé que, bien que rien ne soit encore officialisé, la prolongation de contrat de Valtteri Bottas était naturelle : "C'est évident de continuer avec Valtteri l'année prochaine, ça dépend juste de détails administratifs, et nous verrons comment ça se passe à l'avenir. Il y a une grande chance qu'il soit là."

Propos recueillis par Adam Cooper