Zandvoort étudie la possibilité d'un retour en F1

La dernière édition du Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort a eu lieu le 25 août 1985. Malgré cela, le circuit néerlandais fait encore partie des dix tracés ayant accueilli le plus de courses dans l’Histoire de la F1 avec 30 éditions, à égalité avec le Hungaroring.

Situé entre les dunes de sable, près de la ville de Zandvoort, et à quelques encablures de la mer du Nord, cette piste appréciée des pilotes et des observateurs se faisait notamment remarquer par son célèbre virage 'Tarzan', une épingle rapide avec une inclinaison naturelle à la fin de la ligne droite des stands, qui offrait des possibilités de dépassement importantes et des trajectoires multiples.

Zandvoort a aussi été le théâtre d’évènements tragiques en Formule 1 avec les décès de Piers Courage en 1970 et de Roger Williamson en 1973.

Entre 1985 et 2001, le circuit a changé. D’un tracé original de 4,2 km environ, il est passé en 1989 à 2,5 km pour revenir, à la fin des années 1990 et au début des années 2000, à une piste longue de 4,3 km, disposant de 13 virages et accueillant des épreuves comme le DTM, l’A1GP ou encore les Masters de Formule 3.

Une étude en 2016

Actuellement, le Circuit Park Zandvoort est, dans la dernière version du document qui recense les circuits agréés par la FIA, au Grade 2. Cela l’empêche d’organiser l'accueil de la Formule 1, que ce soit dans le cadre de simples essais privés (pour lesquels il faut obtenir le Grade 1T) ou, bien sûr, de Grands Prix (pour lesquels il faut le Grade 1).

Pour passer au Grade 1, des travaux importants seront nécessaires. Et c’est justement ce qui est envisagé par la direction du circuit et la ville néerlandaise : "Le conseil municipal de Zandvoort a décidé qu’il devrait y avoir un rapport officiel pour étudier les possibilités d’un éventuel retour de Zandvoort en F1," a indiqué Eric Weijers, PDG du circuit, au site F1Web.it.

"L’étude devrait se concentrer sur tous les investissements structurels qui devraient être effectués en plus des coûts d’organisation d’un Grand Prix. Cette étude aura lieu cette année."

50% du tracé originel

Pour Weijers, le coût de ces investissements, s'ils sont décidés, ne pourra pas être entièrement supporté par les propriétaires du tracé : "Ça devrait être fait par la ville de Zandvoort ou le gouvernement néerlandais. Il est impossible pour une compagnie privée comme la nôtre d’investir dans l’infrastructure des circuits et l’organisation d’un GP de F1 sans le soutien financier du gouvernement."

Bien entendu, si un tel retour prenait forme, le tracé serait différent de celui déjà parcouru par les Formule 1 entre 1952 et 1985 : "50% de notre piste est comme le tracé originel, de la ligne de départ/arrivée jusqu’à la section ‘Scheivlak’. La section [qui va] du virage ‘Masters’ au virage ‘Arie Luyendijk’ [des virages 7 à 13 du circuit moderne, ndlr] a été créée à la fin des années 1980 et au début des années 1990. La section originale [qui va] du virage ‘Marlboro’ à ‘Bosuit’ n’a pas pu être restaurée une nouvelle fois car le terrain a été vendu à un village de vacances."

L'effet Verstappen?

L’arrivée fracassante de Max Verstappen en Formule 1 et l’engouement suscité au sein de la population néerlandaise ne sont évidemment pas étrangers à ce regain d’intérêt et pourraient être à la base du succès futur d’un tel projet : "Ça va certainement aider à attirer des sponsors pour le Grand Prix des Pays-Bas."

Une solution envisagée pour un retour à moindre frais (liés à l'organisation) serait l’alternance avec un autre Grand Prix : "Nous pourrions réfléchir à une coopération avec la Belgique ou même l’Allemagne pour organiser la course à Spa ou au Nürburgring une année et venir à Zandvoort l’année suivante."

Dernièrement, le journal De Telegraaf révélait que le Prince Bernhard d’Orange-Nassau, 46 ans, pilote de course occasionnel, faisait partie des gens intéressés par un possible rachat du Circuit Park Zandvoort.