Les temps forts de la saison 2015 de FR3.5

Lors de cette course disputée sous le soleil mais sur piste humide, le débutant Nyck de Vries et Matthieu Vaxiviere se sont livré un duel sans merci. Le Français a trouvé l'ouverture dans l'avant-dernier virage de la course, non sans que les deux voitures ne se touchent, et a remporté sa première victoire de la saison.

Oliver Rowland aura marqué cette saison de son empreinte, dominant la Formule Renault 3.5 comme personne auparavant. Le Britannique s'est imposé sur tous les circuits... sauf à Monaco, où un contact au premier virage l'a relégué en fond de peloton. Rowland a alors réalisé une remontée fantastique jusqu'à la sixième place.

Beitske Visser a réalisé une performance sensationnelle avec le deuxième temps des qualifications à Spa-Francorchamps, avec un départ en première ligne à la clé. Trop beau pour être vrai? La Néerlandaise a été disqualifiée, les commissaires ayant décelé des irrégularités sur son fond plat, et rétrogradée en fond de grille. Elle ne prendra même pas le départ de la course.

Oliver Rowland n'a jamais été menacé lors de la deuxième course de la saison. L'auteur de la pole position était bien plus rapide que le reste du peloton, ce qui lui a permis de remporter son deuxième succès de la saison.

La première course du weekend du Hungaroring a vu cinq hommes s'opposer pour la victoire : Egor Orudzhev, Oliver Rowland, Matthieu Vaxiviere (tous trois sur cette image), Roberto Merhi et Tom Dillmann. Le débutant russe a pris l'avantage et a remporté sa première victoire en FR3.5.

Roberto Merhi a le sourire, et pourtant, il s'apprête à commettre une énorme bévue. Lors de cette course il franchit la ligne d'arrivée en quatrième position mais écope d'une pénalité de dix secondes pour non-respect des limites de la piste. Merhi s'arrête immédiatement après pour déposer de la gomme sur son emplacement de départ de la Course 2 mais est violemment percuté par Nicholas Latifi! Le verdict des commissaires, qui avaient expressément demandé aux pilotes de ne pas ralentir avant le premier virage à la fin de la course, est sans appel : exclusion du meeting. Dégoûté, Merhi mettra un terme à sa saison pour se concentrer sur la F1, où il sera finalement remplacé par Alexander Rossi dans cinq des sept dernières courses.

Matthieu Vaxiviere et Oliver Rowland étaient largement au-dessus du lot lors de cette course - Roy Nissany, sur la troisième marche du podium, a fini à 20 secondes de la victoire! Auteur de la pole position, Vaxiviere a su résister à la pression de son rival pour s'imposer.

Tio Ellinas était discret depuis le début de la saison, se battant le plus souvent pour les places d'honneur, mais ce samedi-là à Silverstone, le Chypriote a été intouchable, aussi bien en qualifications qu'en course.

Dean Stoneman n'a pas été très chanceux cette saison, avec notamment trois crevaisons en trois meetings. Il s'apprêtait à en connaître une sur la photo ci-dessus, ce qui mettrait un terme à ses espoirs de bon résultat à domicile.

Cette course a été un nouveau duel opposant les deux candidats au titre. Vaxiviere avait l'avantage en qualifications avec la pole position, mais Rowland a tiré profit de l'arrêt au stand obligatoire pour s'emparer de la tête de la course avec une série de tours rapides et un arrêt parfaitement exécuté par les mécaniciens Fortec. Vaxiviere tentera de reprendre son bien, en vain. Le public britannique ne s'en plaindra pas.

Cela aurait pu être l'heure de gloire de Pietro Fantin. Le Brésilien, peu habitué à jouer les premiers rôles, a signé le deuxième chrono en qualifications avant de prendre l'avantage sur Rowland au départ. Fantin a creusé un écart monumental de quinze secondes en tête de la course avant d'être piégé par l'intervention de la voiture de sécurité. Le pilote Draco a perdu une victoire très probable, a échoué au neuvième rang, et dans un contexte où son équipe connaissait des difficultés financières, n'a même pas pu participer aux deux derniers meetings de la saison.

Arrivé au Mans avec 50 points de retard et quatre courses à disputer, Vaxiviere savait qu'il devait tenter le tout pour le tout. Ici, à droite sur la photo, on le voit effectuer un freinage agressif pour prendre la troisième place à Tom Dillmann au premier tour. Il a ensuite pris l'avantage sur Egor Orudzhev, mais a coupé la chicane à plusieurs reprises sous la pression du Russe. Les commissaires ont été intransigeants et lui ont infligé une pénalité de dix secondes qui l'a relégué à la dixième place tandis qu'Oliver Rowland remportait un nouveau succès et s'envolait vers le titre.

Une fois n'est pas coutume, c'est un Rowland en difficulté qu'on a vu le dimanche au Mans, avec une 14e place en qualifications et une 8e position à l'arrivée. Peu importe : c'était suffisant pour s'assurer le titre mathématiquement. Le Britannique succède à Carlos Sainz.

Tom Dillmann, septième du championnat avec 122 points, a connu une saison relativement bonne mais peut-être pas à la hauteur de ses attentes. Il s'est toutefois distingué à Jerez avec une belle pole position, un dixième devant Oliver Rowland et une demi-seconde devant le reste du peloton. L'Alsacien n'a toutefois pas été récompensé de ses efforts en course, avec une crevaison.

Huit victoires en une saison : c'est du jamais vu en Formule Renault 3.5, et c'est l'oeuvre d'Oliver Rowland, qui s'est facilement imposé à Jerez.

La saison s'est achevée comme elle a commencé : par une superbe performance de Nyck de Vries sur une piste partiellement humide. Cette fois, le Néerlandais s'est imposé, remportant la seule victoire d'une DAMS en 2015.

Cette saison, remportée par Oliver Rowland, était la dernière du championnat de Formule Renault 3.5 sous sa forme actuelle. Nous verrons bien ce que la Formule 3.5 V8, reprise en main par RPM Racing, nous réserve pour l'avenir!