Comment les débuts de Kalle Rovanperä en monoplace se sont passés

Le double champion du monde des rallyes Kalle Rovanperä se lance dans une nouvelle carrière en monoplace et évoluera en Super Formula cette année. Il acquiert actuellement une expérience cruciale dans le cadre du Formula Regional Trophy Oceania.

Anciennement connu sous le nom de Toyota Racing Series, ce championnat sert généralement à offrir l'opportunité aux jeunes pilotes de courir en compétition pendant la trêve hivernale, car il se déroule pendant l'été néo-zélandais. Déjà remporté par Lance Stroll, Lando Norris, Liam Lawson et Arvid Lindblad avant leur passage en Formule 1, ce championnat accueille toujours des pilotes prometteurs, auxquels Rovanperä va désormais se mesurer.

"Ce sera un mois chargé, avec beaucoup à apprendre, mais c'est exactement pour ça que nous sommes là !" a déclaré le pilote Hitech TGR.

Alors, quels résultats peut y obtenir un pilote de rallye qui n'a que peu ou pas d'expérience en monoplace ? Dix-neuf pilotes étaient en lice le week-end dernier à Hampton Downs. Après avoir terminé 15e lors des essais de pré-saison sur le même circuit, Rovanperä s'est classé 13e, 18e et 17e lors des séances d'essais, son retard passant de 0"735 à 1"348, car il n'a pas réussi à améliorer son temps de référence signé en EL1.

Les premières qualifications ont été difficiles pour Rovanperä, qui a terminé 18e, à 1,040 seconde du poleman Ugo Ugochukwu, mais lors de la deuxième séance, il a pris la neuvième place, à seulement 0"527 de l'ancien junior McLaren.

Kalle Rovanperä, Hitech TGR

Photo by: Toyota Gazoo Racing New Zealand

Après avoir pris le départ des trois premières courses en dehors du top 15, Rovanperä a bataillé pour terminer 17e, 12e et 13e, avec une superbe manœuvre à l'extérieur sur Ricardo Baptista dans la troisième course.

La dernière épreuve du week-end était sa meilleure chance, puisqu'il partait en neuvième position, mais un départ médiocre a fait perdre deux places au Finlandais, avant qu'il ne soit pris dans un accident impliquant plusieurs voitures dans la ligne droite suivante, après avoir été tassé par Sebastian Manson.

En conséquence, Rovanperä n'occupe que la 18e place du classement après la première des quatre manches.

"Mon week-end de démarrage en Castrol Toyota Formula Regional Trophy Oceania est maintenant terminé !", a écrit le pilote de 25 ans sur les réseaux sociaux. "Lors de la première course de la journée, je suis parti 18e et, après quelques belles luttes et des pénalités pour plusieurs pilotes, j'ai terminé à la 13e place."

"Pour la course principale du week-end, je me suis qualifié neuvième, mais malheureusement mon épreuve s'est arrêtée dès le premier tour après avoir été poussé hors piste. Les quatre pilotes impliqués dans l'accident s'en sont sortis indemnes, ce qui est bien sûr l'essentiel."

"Malgré tout, j'ai acquis énormément d'expérience précieuse au cours du week-end, et je suis heureux de pouvoir continuer à progresser alors que le CTFRTO se dirige vers Taupo pour les courses de la semaine prochaine !"