Les enjeux du week-end GP2 - Que la course au titre redémarre !

Pas moins de neuf pilotes ont l'opportunité de s'emparer de la tête du classement général ce week-end. C'est bien évidemment le cas de Sergey Sirotkin et de Pierre Gasly, co-leaders avec 113 points, mais Antonio Giovinazzi, Raffaele Marciello et Oliver Rowland sont en embuscade. Les pilotes Racing Engineering ne peuvent être écartés non plus. Le sélectif tracé de Spa-Francorchamps va-t-il faire la différence ?

Au niveau du plateau, un seul changement est à signaler pour ce meeting : Sergio Canamasas récupère son baquet chez Carlin, occupé par René Binder à Hockenheim. On note également que Nabil Jeffri compte une pénalité de trois places sur la grille de départ de la course principale pour son accrochage avec Norman Nato à Hockenheim.

Essais Libres

Lors d'une séance qui n'a été marquée par aucun incident, c'est Sergey Sirotkin qui a signé le meilleur temps, seul pilote à tourner en moins de 1'59. Le leader du championnat devançait son dauphin Pierre Gasly, puis les Racing Engineering de Norman Nato et Jordan King.

Étrangement, les pilotes ont tous signé leur meilleur temps lors de la première moitié de la séance. Malgré un train de pneus neufs, personne n'a amélioré par la suite.

 Spa-Francorchamps - Essais Libres

	Pilote	Équipe	Temps	Écart
1	Sergey Sirotkin	ART Grand Prix	1'58.828
2	Pierre Gasly	Prema Powerteam	1'59.050	0.222
3	Norman Nato	Racing Engineering	1'59.194	0.366
4	Jordan King	Racing Engineering	1'59.228	0.400
5	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	1'59.263	0.435
6	Antonio Giovinazzi	Prema Powerteam	1'59.358	0.530
7	Raffaele Marciello	RUSSIAN TIME	1'59.458	0.630
8	Marvin Kirchhöfer	Carlin	1'59.478	0.650
9	Luca Ghiotto	Trident	1'59.559	0.731
10	Nobuharu Matsushita	ART Grand Prix	1'59.607	0.779

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Sergey Sirotkin, ART Grand Prix

Qualifications

En qualifications cependant, le duel attendu entre Sergey Sirotkin et Pierre Gasly n'a pas eu lieu. Auteur d'une erreur dans son premier tour lancé, le pilote ART s'est plaint de sous-virage et n'a signé que le 13e temps à 1"2 de son rival pour le titre.

Gasly a signé le meilleur temps lors de la première salve de chronos avant d'améliorer en 1'56"768, loin devant le reste du peloton, mais c'était sans compter sur son coéquipier Antonio Giovinazzi qui, profitant notamment de l'aspiration dans le dernier secteur, s'est montré deux dixièmes plus rapide dans ce partiel et s'est octroyé la pole pour 0"161.

"Je savais que j'avais fait un bon tour", commente Gasly. "Il n'était pas parfait, mais il était bon quand même. On ne sait jamais ce qui peut se passer, surtout avec ce gars-là. Il est toujours capable d'attaquer fort à la fin ! (rires)"

"J'attendais, et je dois reconnaître que j'avais un peu les boules quand ils m'ont dit 'Antonio est devant toi' (rires), mais ça fait partie du jeu !" 

Pierre Gasly, PREMA Racing

Gustav Malja a signé la meilleure performance de sa carrière en GP2 avec le troisième chrono, même s'il est relégué à une demi-seconde de la pole position.

Norman Nato prend la quatrième place, et il est intéressant de noter que Giovinazzi, Gasly et Nato étaient de loin les plus rapides dans le deuxième partiel, le parcourant entre 51"2 et 51"4 quand les autres pilotes étaient en 51"7 au mieux. Le pilote Racing Engineering n'a toutefois pas capitalisé dans les deux autres secteurs, indiquant peut-être des réglages à appui plus élevé.

Son coéquipier Jordan King ferme le top 5 devant Arthur Pic. C'est une belle performance des pilotes Rapax, qui se placent donc troisième et sixième.

Raffaele Marciello a signé un septième temps qui pourrait paraître décevant mais dont il se satisfait. La séance a toutefois été catastrophique pour certains candidats au titre : Oliver Rowland est 15e alors qu'il était en première ligne pour sa pige de l'an dernier en Belgique, tandis que Mitch Evans est relégué au 19e rang !

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 Spa-Francorchamps - Qualifications

	Pilote	Équipe	Temps	Écart
1	Antonio Giovinazzi	Prema Powerteam	1'56.607
2	Pierre Gasly	Prema Powerteam	1'56.768	0.161
3	Gustav Malja	Rapax	1'57.124	0.517
4	Norman Nato	Racing Engineering	1'57.211	0.604
5	Jordan King	Racing Engineering	1'57.411	0.804
6	Arthur Pic	Rapax	1'57.462	0.855
7	Raffaele Marciello	RUSSIAN TIME	1'57.512	0.905
8	Alex Lynn	DAMS	1'57.658	1.051
9	Nobuharu Matsushita	ART Grand Prix	1'57.665	1.058
10	Marvin Kirchhöfer	Carlin	1'57.750	1.143

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Désormais, que peut-on attendre pour la course ? Les pilotes Prema disposent d'une belle opportunité de creuser l'écart au championnat. Auteur de la pole position, Antonio Giovinazzi serait d'ailleurs assuré de s'emparer de la première place s'il venait à remporter la course avec le meilleur tour en course, mais son coéquipier ne compte pas le laisser faire.

"Un bon départ sera évidemment nécessaire, et j'espère pouvoir dépasser Antonio à ce moment-là", commente Pierre Gasly. "Après, je pense que nous avons le rythme pour nous battre pour la victoire."

"Nous essaierons de creuser l'écart au début de la course si nous le pouvons, puis il faudra étudier la stratégie et la dégradation des pneus parce qu'il fait vraiment chaud ce week-end, donc ça pourrait avoir un plus gros impact que lors des années précédentes. Si on est le plus rapide, on peut gagner ; autrement, c'est plus difficile. Et je pense vraiment que nous avons prouvé aujourd'hui que notre rythme était bon." Est-ce que ce sera suffisant ? Réponse cet après-midi !