Le point F2 - Le calvaire de Leclerc

Course Principale

Pourtant, même la Course Principale du week-end, exceptionnellement disputée le vendredi en Principauté, avait parfaitement débuté pour Charles Leclerc. Le pilote Prema a maîtrisé son envol à l'extinction des feux, ce malgré un problème d'embrayage qui a contraint son coéquipier Antonio Fuoco à prendre le départ des stands, tout comme Sean Gelael.

Le top 3 restait composé de Leclerc, Alexander Albon et Oliver Rowland, et le Monégasque a creusé un écart de respectivement deux et cinq secondes sur ses deux rivaux en sept tours.

C'est alors que Nicholas Latifi a immobilisé sa DAMS, victime d'une défaillance mécanique... dans le tunnel ! Le Safety Car est intervenu. Alors s'imposait un dilemme pour les leaders, partis en gommes tendres : chausser déjà les supertendres pour un relais de 33 tours ? C'est le pari qu'a fait Alexander Albon, alors que Charles Leclerc et Oliver Rowland ont joué le conservatisme. Le Thaïlandais a repris la piste à la septième place, à seulement six secondes de la tête grâce à la neutralisation.

Charles Leclerc (PREMA Powerteam) devance Oliver Rowland (DAMS) en tête de la course

Leclerc a repris sa marche en avant par la suite, avec pas moins de sept secondes d'avance sur Rowland au 19e tour, mais la course a basculé lorsque Robert Visoiu a tenté une manœuvre audacieuse sur Louis Delétraz par l'intérieur à Mirabeau : les deux monoplaces se sont retrouvées face au mur de Tecpro et la voiture de sécurité a fait son retour en piste.

Or, à ce moment-là, Leclerc venait de rentrer aux stands. Ses rivaux, en revanche, ont bénéficié d'un arrêt "gratuit" grâce au Safety Car, et le jeune pilote Ferrari a donc rétrogradé au quatrième rang derrière Oliver Rowland, Artem Markelov et Nobuharu Matsushita.

Ce n'était que le début des ennuis pour Leclerc, qui a été victime d'un bris de suspension quelques tours plus tard et a été contraint à l'abandon. Le meilleur tour en course n'y changera rien, d'autant qu'il n'est pas éligible aux deux points qu'il octroie en raison de son abandon. Le pire moment de sa carrière, de ses propres mots.

"Je pense que c'est le moment le plus décevant de ma carrière, parce que j'étais à Monaco pour la première fois", déclare le Monégasque pour Motorsport.com. "Le week-end était vraiment parfait jusque-là : nous avons été rapides en essais libres et en qualifications, nous menions la course et le rythme était bon. Devant tous les gens que je connais à Monaco, c'était génial de montrer ça et d'être devant en course. Avoir manqué de chance avec le deuxième Safety Car, puis abandonner à cause de la casse à l'avant gauche, c'est extrêmement décevant."

À partir de là, Oliver Rowland n'avait plus qu'à maîtriser la course lors des 15 derniers tours, mais le protégé de Renault a tout de même dû résister à Artem Markelov, qui ne s'est jamais résigné même s'il n'a pas vraiment été en mesure de porter une attaque.

Oliver Rowland (DAMS) devance Artem Markelov (RUSSIAN TIME) lors de la deuxième neutralisation de la course

Rowland a ainsi remporté son premier succès en Formule 2 pour son huitième podium dans la discipline : "Cela faisait longtemps que j'attendais ! C'est génial, et franchement, je ne m'y attendais pas vraiment après le départ, parce que c'était plus ou moins une procession, mais les voitures de sécurité peuvent tout changer ici !"

"Charles est fantastique ici, surtout pour un rookie. Je pense qu'il n'a vraiment pas eu de chance avec ce qui lui est arrivé : bravo à lui et à Alex [Albon], parce que pour des rookies, ils ont vraiment fait du bon travail, et c'est cool de voir qu'ils nous mettent la pression à nous, les vieux !"

Nobuharu Matsushita ne tenait clairement pas le rythme des deux leaders en fin de course mais est quand même monté sur la troisième marche du podium, alors que le pari d'Alexander Albon, avec un arrêt lors de la première neutralisation de la course, n'a pas porté ses fruits : il se classe quatrième.

Belle remontée de Luca Ghiotto, qui occupait le dixième rang au premier tour pour finir dans le top 5, alors que Gustav Malja a remporté une lutte de longue haleine face aux pilotes Rapax pour la sixième place. Mais par conséquent, c'est Johnny Cecotto Jr qui a obtenu une huitième position synonyme de pole position pour la Course Sprint.

Longtemps sixième lors de cette course, Norman Nato a rencontré un problème technique et a été contraint à l'abandon pour sa course à domicile.

 Monaco - Course Principale

	Pilote	Équipe	Tours	Temps/Écart
1	Oliver Rowland	DAMS	41	1:00'46.545
2	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	41	0.864
3	Nobuharu Matsushita	ART Grand Prix	41	13.769
4	Alexander Albon	ART Grand Prix	41	19.738
5	Luca Ghiotto	RUSSIAN TIME	41	24.657
6	Gustav Malja	Racing Engineering	41	28.082
7	Nyck de Vries	Rapax	41	28.453
8	Johnny Cecotto Jr	Rapax	41	29.125
9	Jordan King	MP Motorsport	41	45.552
10	Sergio Canamasas	Trident	41	46.581

Voir le classement complet ici

Podium : 1er Oliver Rowland (DAMS), 2e Artem Markelov (RUSSIAN TIME), 3e Nobuharu Matsushita (ART Grand Prix)

Course Sprint

C'était donc une grille de départ assez inhabituelle que l'on retrouvait pour la Course Sprint en Principauté, avec le vétéran Johnny Cecotto Jr, recordman du nombre de courses en GP2/F2, en pole position devant son coéquipier Nyck de Vries et Gustav Malja.

Cependant, l'expérience ne fait pas tout, et c'est bien le rookie Nyck de Vries qui a pris les devants à l'extinction des feux. Le Néerlandais était intouchable, et s'il n'a signé que le neuvième meilleur tour en course sur l'ensemble de l'épreuve, c'est surtout parce qu'il a géré son avance à partir du 18e des 30 tours, moment à partir duquel il avait déjà creusé huit secondes et demie d'écart sur Cecotto.

Le protégé de McLaren s'est aisément imposé pour un doublé Rapax. Aisément, vraiment ? "En fait, non", répond-il. "Tout s'abord, il a fallu rester à l'écart des murs, ce n'est pas facile ici. Nous avons saisi l'opportunité : j'ai pris un très bon départ. La course a été très longue. J'ai un peu perdu ma concentration à un moment et j'ai touché à la corde au virage 12 [Bureau de Tabac, ndlr]. À ce moment-là, je me suis vraiment dit d'assurer."

Nyck De Vries (Rapax) devance Johnny Cecotto (Rapax) en début de course

Johnny Cecotto Jr a obtenu un 11e podium pour sa 123e course en GP2/F2, sur un circuit où il avait signé la pole position en 2013 avant d'être exclu de la Course Sprint pour avoir provoqué un immense carambolage au premier virage.

Or, le Vénézuélien souffrait d'un énorme problème d'équilibre qui l'empêchait de prendre les vibreurs : "[Même si j'étais resté devant au départ], je ne serais pas parvenu à garder la tête, parce que j'avais des problèmes avec la voiture que nous avions déjà eus lors de la première course. Pendant plusieurs tours, j'ai eu un énorme survirage et j'étais trop lent. Je pense que Nyck m'aurait dépassé à ce moment-là de toute façon."

Cecotto n'a pas eu la tâche facile pour la deuxième place, puisque c'était extrêmement serré avec Gustav Malja, Luca Ghiotto, Alexander Albon et Artem Markelov – les quatre hommes ont même franchi la ligne d'arrivée séparés par deux secondes. La hiérarchie n'a toutefois pas évolué entre eux, à l'exception d'un superbe dépassement au chausse-pied de Markelov sur Albon à La Rascasse pour la cinquième place.

Alexander Albon (ART Grand Prix) devance Artem Markelov (RUSSIAN TIME) en début de course

Nobuharu Matsushita et Jordan King ont marqué les derniers points disponibles devant Oliver Rowland, qui a été victime d'une manœuvre plus qu'optimiste de Sergio Canamasas à La Rascasse, où il a percuté la DAMS. Rowland a fini la course avec une monoplace à l'aileron arrière endommagé, alors que Canamasas est rentré au stand pour être équipe d'un nouvel aileron avant ; l'Espagnol a ensuite été pénalisé, sans conséquence toutefois.

Charles Leclerc, 17e sur la grille, a perdu deux places au départ avant de dépasser Robert Visoiu et Louis Delétraz coup sur coup. La troisième manœuvre du pilote Prema, sur Norman Nato, a toutefois résulté en un accrochage entre les deux locaux de l'étape, avec une crevaison pour le Français et un aileron avant endommagé pour le Monégasque. Tous deux ont été contraints à l'abandon.

Autre retrait à déplorer, celui de Ralph Boschung, victime d'un problème technique au 15e tour alors qu'il occupait le 12e rang. Toujours pas le moindre point pour l'écurie Campos en six courses.

 Monaco - Course Sprint

	Pilote	Équipe	Tours	Temps/Écart
1	Nyck de Vries	Rapax	30	41'51.284
2	Johnny Cecotto Jr	Rapax	30	9.834
3	Gustav Malja	Racing Engineering	30	10.415
4	Luca Ghiotto	RUSSIAN TIME	30	10.881
5	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	30	11.258
6	Alexander Albon	ART Grand Prix	30	11.901
7	Nobuharu Matsushita	ART Grand Prix	30	13.627
8	Jordan King	MP Motorsport	30	13.970
9	Oliver Rowland	DAMS	30	28.993
10	Antonio Fuoco	Prema Powerteam	30	29.051

Voir le classement complet ici

Podium : 1er Nyck De Vries (Rapax), 2e Johnny Cecotto Jr (Rapax), 3e Gustav Malja (Racing Engineering)

Championnat

Charles Leclerc perd gros avec ses deux abandons, même si les quatre points de la pole position lui permettent de garder la tête du championnat. Oliver Rowland est revenu sur ses talons, avec la victoire et le meilleur tour en course dans l'épreuve phare du week-end. Artem Markelov et Luca Ghiotto ne sont pas loin, forts de leur régularité au sein d'une écurie RUSSIAN TIME qui ne gagne pas souvent mais qui est toujours présente pour briguer le podium.

Norman Nato reste désormais sur cinq courses consécutives sans le moindre point ; ses espoirs de titre s'amenuisent déjà.

Championnat de Formule 2 après 6 courses sur 22

	Pilote	Équipe	BHR		BCN		MON		Points
1	Charles Leclerc (R)	Prema Racing	3	1	1	4	Ab	Ab	77
2	Oliver Rowland	DAMS	5	3	3	2	1	9	74
3	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	1	8	8	9	2	5	60
4	Luca Ghiotto	RUSSIAN TIME	7	2	2	7	5	4	56
5	Nobuharu Matsushita	ART Grand Prix	8	14	4	1	3	7	48
6	Alexander Albon (R)	ART Grand Prix	6	7	5	8	4	6	37
7	Jordan King	MP Motorsport	4	5	9	5	9	8	29
8	Nicholas Latifi	DAMS	11	4	6	3	Ab	13	28
9	Gustav Malja	Racing Engineering	18	13	7	6	6	3	28
10	Nyck de Vries (R)	Rapax	10	6	10	Ab	7	1	27
11	Norman Nato	Arden International	2	Ab	16	13	Ab	Ab	18
12	Johnny Cecotto Jr	Rapax	15	9	17	10	8	2	16
13	Antonio Fuoco (R)	Prema Racing	9	10	13	Ab	11	10	2
14	Sergio Canamasas	Trident	14	11	Ab	11	10	17	1
15	Louis Delétraz (R)	Racing Engineering	20	12	11	14	15	16	0
16	Nabil Jeffri	Trident	19	16	18	18	14	11	0
17	Ralph Boschung (R)	Campos Racing	12	Ab	12	17	12	Ab	0
18	Sean Gelael	Arden International	17	17	15	16	13	12	0
19	Roberto Merhi (R)	Campos Racing			19†	12			0
20	Sérgio Sette Câmara (R)	MP Motorsport	13	18	14	15	Ab	14	0
21	Stefano Coletti	Campos Racing	16	15					0
22	Robert Vișoiu	Campos Racing					Ab	15	0

Pole position - Meilleur tour - (R) = Rookie

C'est sur un autre circuit urbain toutefois diamétralement différent, à Bakou, que la Formule 2 va se rendre pour le prochain meeting, fin juin !