Hubert fait un grand pas vers le titre

En cette fin de saison GP3, le redoublant Anthoine Hubert fait preuve d'une constance à toute épreuve. Au sein d'un plateau renforcé par l'arrivée de Sacha Fenestraz chez Arden à la place de son compatriote Julien Falchero mais déplumé par le départ de Niko Kari à destination de la Formule 2, Hubert a donné le ton dès les essais libres, signant le meilleur temps avec près de trois dixièmes d'avance sur son coéquipier Jake Hughes.

Disputées au coucher de soleil avec une luminosité déclinante, les qualifications ont vu le local de l'étape Nikita Mazepin se montrer plus rapide que la concurrence, mais le meilleur tour du pilote ART a été annulé pour non-respect des limites de la piste – il était sorti très large du dernier virage – et il a rétrogradé au huitième rang.

Leonardo Pulcini a hérité de la pole position et des quatre points qui vont de pair, devant Callum Ilott, Giuliano Alesi et Anthoine Hubert.

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Pulcini, première !

Depuis l'an dernier, Leonardo Pulcini est passé près de la victoire à plusieurs reprises, auteur de quatre podiums et d'une pole position auparavant. Cette fois, l'Italien a concrétisé, maîtrisant parfaitement son sujet et maintenant une avance d'environ deux secondes sur la concurrence tout au long de la course.

Callum Ilott occupait la deuxième place en début de course mais a connu une perte de rythme inexplicable liée à la dégradation de ses pneumatiques. Après avoir signé son meilleur tour personnel au troisième tour, l'Anglais a chuté dans la hiérarchie et a conclu la course à la 13e position.

Même cause, même conséquence pour un autre pilote de l'académie Ferrari, Giuliano Alesi, qui a pris la troisième place aux dépens d'Ilott au cinquième tour mais a fini la course derrière le pilote ART, au 14e rang.

Leader du championnat, Anthoine Hubert a longtemps tenu la deuxième place mais s'est fait dépasser par Nikita Mazepin dans le tout dernier tour, le Russe ayant notamment profité du DRS dans la ligne droite des stands. À l'issue de cette manche, Ilott se retrouvait à 44 points du leader Hubert, qui maintenait un écart stable (24 unités) avec Mazepin.

Le rookie Richard Verschoor, dont c'est le troisième meeting dans la discipline, s'est illustré en prenant la quatrième place, profitant de la dégringolade d'Ilott et d'Alesi et doublant Jake Hughes dès la mi-course. C'est David Beckmann qui complétait le top 5 après être parti 15e, notamment grâce à un gain de six places au premier tour, devant Simo Laaksonen. Tous deux ont doublé Hughes dans la dernière boucle.

Quant à Joey Mawson, il a remporté sa bataille avec Juan Manuel Correa pour la huitième place, synonyme de pole position de la Course Sprint.

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Beckmann dans le dernier tour !

Voilà près de deux ans que Joey Mawson n'avait gagné aucune course, le Champion 2016 d'ADAC F4 et vice-Champion 2016-17 du MRF Challenge n'ayant accroché que deux podiums en F3 Europe et en GP3 auparavant. L'Australien a bien failli mettre un terme à cette période de vache maigre à Sotchi, profitant de la grille inversée pour s'élancer de la pole position en Course 2.

Jake Hughes était à ses côtés en première ligne mais a manqué son envol, rétrogradant au huitième rang tandis que Simo Laaksonen et David Beckmann se lançaient à la poursuite de Mawson. Cela n'a pas duré longtemps pour Laaksonen, doublé par Beckmann et Richard Verschoor puis accroché par Anthoine Hubert dès le deuxième tour.

Par la suite, Mawson a résisté aux assauts de Beckmann jusqu'au dernier tour, où l'Allemand est parvenu à prendre l'avantage au virage 13. Il remportait ainsi sa troisième victoire en quatre week-ends de course et se propulsait au cinquième rang du classement général.

"Écoutez, mon objectif était de monter sur le podium, mais évidemment, c'est décevant de perdre la victoire à la fin après avoir mené toute la course", déclare Mawson, faisant contre mauvaise fortune bon cœur. "Nous l'avions au bout des doigts ! Au départ de la course, je me serais satisfait d'un podium. Je suis vraiment content pour l'équipe Arden : nous avons connu une saison difficile jusqu'à présent. Et moi aussi, j'ai eu quelques week-ends durs..." Arden International n'a toujours pas gagné cette saison et occupe la dernière place du championnat.

Richard Verschoor a poursuivi son excellent week-end et est monté sur la troisième marche du podium, un grand bol d'air frais après une demi-saison décevante en Formule Renault Eurocup.

Ceux qui sont désormais les deux principaux candidats au titre, Nikita Mazepin et Anthoine Hubert, étaient à la lutte pour la quatrième place, et le Russe a fini par céder sous la pression du leader du championnat, percutant le mur à la sortie du virage 13 au 13e des 15 tours. Sur les dix dernières courses, outre une disqualification à Monza, Hubert n'a jamais fini hors du top 4.

C'est également au virage 13 que Juan Manuel Correa a doublé Gabriel Aubry pour la cinquième place, alors que Tatiana Calderón et Leonardo Pulcini complétaient les points à l'issue d'une course calme, l'Italien ayant perdu quelques places au départ avant de reprendre la huitième position quand Mazepin a abandonné.

La sortie de piste du Russe est peut-être le tournant du championnat, puisque les huit points marqués par Hubert lui permettent dans le même temps de creuser un écart de 32 longueurs, avec 48 unités à inscrire à Abu Dhabi. Callum Ilott, quant à lui, est définitivement éliminé de la course au titre.

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 Sotchi - Course 1

P.	Pilote	Team	Tours	Temps/Écart
1	Leonardo Pulcini	Campos Racing	20	38'56.960
2	Nikita Mazepin	ART Grand Prix	20	3.955
3	Anthoine Hubert	ART Grand Prix	20	7.037
4	Richard Verschoor	MP Motorsport	20	8.314
5	David Beckmann	Trident	20	12.631
6	Simo Laaksonen	Campos Racing	20	13.442
7	Jake Hughes	ART Grand Prix	20	14.198
8	Joseph Mawson	Arden International	20	24.084

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 Sotchi - Course 2

P.	Pilote	Team	Tours	Temps/Écart
1	David Beckmann	Trident	15	29'43.318
2	Joseph Mawson	Arden International	15	0.617
3	Richard Verschoor	MP Motorsport	15	1.056
4	Anthoine Hubert	ART Grand Prix	15	4.559
5	Juan Manuel Correa	Jenzer Motorsport	15	5.736
6	Gabriel Aubry	Arden International	15	10.464
7	Tatiana Calderón	Jenzer Motorsport	15	11.292
8	Leonardo Pulcini	Campos Racing	15	11.852

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Classement général 2018

	Pilotes	Équipe	Points
1	Anthoine Hubert	ART Grand Prix	199
2	Nikita Mazepin	ART Grand Prix	167
3	Callum Ilott	ART Grand Prix	147
4	Leonardo Pulcini	Campos Racing	131
5	David Beckmann	Jenzer/Trident	119
6	Pedro Piquet	Trident	106
7	Giuliano Alesi	Trident	92
8	Jake Hughes	ART Grand Prix	67
9	Ryan Tveter	Trident	61
10	Dorian Boccolacci	MP Motorsport	58

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