Pulcini et Mazepin ultimes vainqueurs de l'ère GP3

À l'aube de ce dernier meeting, Anthoine Hubert et Nikita Mazepin étaient les derniers pilotes en lice pour le titre, le Français avec une saine avance de 32 longueurs. Le leader ayant fait preuve d'une constance remarquable cette saison, Mazepin devait compter sur un concours de circonstances pour renverser la tendance.

Les quatre points de la pole position n'ont certainement pas handicapé le Russe, pilote le plus rapide en qualifications grâce à un 1'54"885 qui l'a propulsé à l'avant du classement devant Leonardo Pulcini. Anthoine Hubert n'était toutefois pas distancé, troisième à 0"156, alors que les deux autres pilotes ART Grand Prix, Jake Hughes et Callum Ilott, complétaient le top 5.

Les résultats des qualifications

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Mazepin pénalisé, Hubert sacré

Nikita Mazepin n'est finalement pas parvenu à surmonter les obstacles qui se présentaient à lui. Le pilote ART a eu fort à faire face à la concurrence de Leonardo Pulcini, qui s'est emparé de la première place dès le premier tour. Mazepin a riposté au quatrième passage, mais dans la cinquième boucle, l'Italien a définitivement repris l'avantage.

Mazepin ne s'en est pas laissé conter mais a tiré tout droit au virage 11, coupant sans passer à l'extérieur de la quille. Il a ainsi écopé de dix secondes de pénalité, qui allaient le reléguer de la deuxième à la cinquième place à l'arrivée. Pulcini, quant à lui, a remporté une deuxième Course 1 consécutive, après Sotchi.

Hubert a été un spectateur privilégié de cette bataille et n'a pris aucun risque inutile. Soucieux d'assurer le titre, le Français n'a pas résisté outre mesure quand David Beckmann (remonté depuis la sixième position) l'a attaqué dans le dernier tour pour ce qui allait devenir la deuxième place. Qu'importe : Hubert est monté sur la troisième marche du podium et est devenu Champion.

"Je voyais Leo et Nikita se battre et je ne voulais pas rejoindre cette bataille", commente-t-il. "Puis ils m'ont dit à la radio que Mazepin allait être pénalisé, donc rester dans ma position convenait. On veut toujours gagner, mais je ne suis pas complètement stupide ! Vers la fin de la course, j'ai complètement perdu mes pneus arrière et David m'a rattrapé. Je n'ai pas vraiment résisté, car je ne voulais pas d'accident et je savais que j'allais quand même finir troisième et remporter le championnat."

Callum Ilott s'est classé quatrième de justesse grâce à la pénalité de Mazepin, avec trois dixièmes entre les deux pilotes ART. Jake Hughes, qui occupait cette quatrième place à cinq tours du but, s'est fait dépasser par Beckmann, Ilott et Giuliuano Alesi en fin de course. L'Anglais a quand même fini septième juste devant Juan Manuel Correa, Simo Laaksonen, Tatiana Calderón et Ryan Tveter, ce quintet se tenant en moins de deux secondes sous le drapeau à damier !

Les résultats de la course

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La dernière pour Mazepin

Depuis le début de la saison, Jenzer Motorsport n'avait pas signé le moindre podium. Juan Manuel Correa a tout donné pour y remédier depuis la pole position, même s'il a finalement échoué.

Le premier tour a été marqué par un spectaculaire accrochage impliquant les trois hommes montés sur le podium la veille : Leonardo Pulcini, David Beckmann et Anthoine Hubert. Ce dernier s'est quelque peu retrouvé pris en sandwich dans un incident rappelant celui survenu au départ du Grand Prix de Singapour 2017, en Formule 1. Le nouveau Champion a été contraint à l'abandon, tout comme Beckmann, tandis que Pulcini a continué la course au 11e rang pour la finir 12e.

La neutralisation de la course par la voiture de sécurité virtuelle a indirectement coûté cher à Correa, qui a commis un excès de vitesse et a ensuite été pénalisé de cinq secondes. Même cause, même conséquence pour Giuliano Alesi, qui était deuxième.

La victoire n'était donc plus d'actualité pour Jenzer, et pendant ce temps, Nikita Mazepin était en grande forme au troisième rang. Le Russe a doublé Alesi au huitième tour avant de s'attaquer à Correa, les deux hommes échangeant la tête de la course à plusieurs reprises. Mazepin a finalement trouvé l'ouverture à quelques hectomètres du drapeau à damier, l'Américano-Équatorien chutant à la sixième place à cause de sa pénalité. Alesi, quant à lui, est sorti du top 8 et n'a donc pas marqué le moindre point.

Jake Hughes a conclu une saison décevante, "qui forge le caractère" de son propre aveu, avec la deuxième place. "Cela a probablement été ma saison la plus dure, sur la piste et en dehors", confie celui qui s'est classé huitième au général, bien loin de ses coéquipiers. "Cela n'a pas été facile, mais cela me rendra bien plus fort à l'avenir, et j'espère progresser dans ma carrière l'an prochain. C'est sympa de fêter ça avec, si ce n'est du champagne, de l'eau de rose !"

Simo Laaksonen, que l'on n'a pas l'habitude de voir à pareille fête, s'est défait de Callum Ilott dans le dernier tour pour signer son premier (et donc dernier !) podium en GP3. Il privait ainsi ART Grand Prix d'un ultime triplé dans la discipline dominée par l'écurie française.

Ryan Tveter était cinquième devant Correa ; Richard Verschoor et Tatiana Calderón complétaient le top 8, la Colombienne marquant des points pour la cinquième fois consécutive. Des points qui ont échappé à Joey Mawson, parti 20e, qui était 12e au premier tour. L'Australien a dépassé Defrancesco et Pulcini avant de profiter de la pénalité d'Alesi pour se classer neuvième.

Le GP3, c'est fini : bienvenue à la FIA F3 pour 2019 !

Les résultats de la course

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