Bird : "JEV a rebondi de façon stupéfiante"

Jean-Éric Vergne est présent en Formule E depuis qu'il a quitté la Formule 1, mais a longtemps attendu sa première victoire, ne s'imposant que pour sa 31e course dans la discipline, à Montréal, en juillet dernier. Le potentiel était pourtant présent, avec notamment trois pole positions en saison 1.

La campagne 2015-16 en particulier n'avait pas été à la hauteur des attentes du Français, qui faisait équipe avec Sam Bird chez DS Virgin. Tandis que ce dernier prenait la quatrième place du championnat en évoluant constamment aux avant-postes, Vergne n'était entré dans les points que cinq fois et s'était classé neuvième au général.

Les deux hommes s'étaient d'ailleurs accrochés à plusieurs reprises lors de l'E-Prix de Paris, où ils jouaient la victoire, ce qui avait particulièrement déplu à Bird. "Il y a des fois où je crois qu'il oublie qu'il a un coéquipier", avait alors lâché le Britannique au micro de Motorsport.com. "Je pense que j'étais bien plus rapide que lui. Il était une chicane mobile."

Deux ans plus tard, Bird et Vergne ne font plus équipe, et l'actuel pilote Techeetah est en tête du championnat, une position qu'il a consolidée grâce à sa victoire dans la dernière édition en date de la course aux Invalides. Ainsi, lorsque l'incident de 2016 est évoqué, Bird ne manque pas l'occasion de saluer les performances de son ancien partenaire.

"Je pense parler pour nous deux en disant que nous aimerions bien laisser ce qui s’est passé cette année-là derrière nous, car ces deux dernières saisons, nous avons très bien reconstruit notre relation et notre amitié, en piste comme en dehors", déclare-t-il. "J’ai le plus grand respect pour lui, et il mérite tout le succès qu’il a. En interne, c’était un moment difficile, dans la situation personnelle de JEV, mais il a rebondi de façon stupéfiante. Il est un meilleur pilote, plus rapide, mais aussi une meilleure personne."

Et Vergne d'ajouter : "Je sais que vous aimez voir des disputes, mais il n’y en a pas avec Sam !"