Des budgets doublés en cas de guerre des batteries ?

La Formule E a actuellement un fournisseur de batteries unique, Williams Advanced Engineering, et malgré l'utilisation d'une batterie monotype de McLaren Advanced Technologies à partir de 2018-19, elle souhaite autoriser le développement ouvert des batteries dès 2021.

Vincent Gaillardot craint qu'une course au développement des batteries n'accroisse énormément les budgets, qui sont actuellement inférieurs à 20M€ pour la plupart des écuries.

"Depuis le premier jour, l'identité de ce championnat est très claire", déclare Gaillardot pour Motorsport.com. "C'est la technologie électrique, la mobilité électrique uniquement, et c'est là que nous devrions nous battre."

"Afin de contrôler les coûts, nous ne devrions pas autoriser la moindre liberté dans tous les autres domaines. Chaque fois que nous discutons avec la FIA, le promoteur et les constructeurs, nous mettons ces éléments sur la table et nous essayons de définir si c'est le bon moment pour les ouvrir à la concurrence."

"Le développement des batteries est assez coûteux en lui-même, principalement du côté de l'homologation, parce qu'il faut passer des crash-tests. Le nombre d'exemplaires à construire et le temps nécessaire à l'homologation sont juste énormes."

"C'est un grand coût et je ne parle même pas du développement. Par rapport au budget de développement actuel, c'est quasiment le double."

Plusieurs constructeurs sont déjà présents en Formule E et seront rejoints par BMW, Mercedes et Porsche dans les deux prochaines années – Porsche abandonne même son projet LMP1 pour rejoindre le championnat électrique, et on sait la marque férue de transferts technologiques entre la compétition et la route.

Renault sera remplacé par son "partenaire stratégique" Nissan à partir de la saison prochaine, et l'investissement consenti par le Losange dans le staff et la technologie sera conservé.

"Il n'y a toujours pas beaucoup d'entreprises qui ont ces technologies", poursuit Gaillardot. "Nous avons de l'expérience, Audi pourrait en avoir du WEC, mais certains concurrents n'ont pas cette expérience. Cela pourrait créer une sorte de déséquilibre, et nous connaissons les coûts. Nous voulons ouvrir la batterie à la compétition parce que cela fait partie de la mobilité électrique, mais il faut prendre soin du championnat."

Jaguar approuve

Jaguar a rejoint la Formule E il y a un an et a signé un accord de sponsor titre avec Panasonic, qui semble être très intéressé par la technologie des batteries. Cependant, le directeur d'équipe James Barclay estime plus important d'assurer la santé du championnat que de faire une grande avancée technologique.

"Si nous ouvrons trop la technologie et trop tôt, cela pourrait être vraiment néfaste pour ce championnat", déclare Barclay pour Motorsport.com. "Avoir une batterie monotype n'est pas négatif du tout, nous avons déjà plein de choses à développer, plein de domaines pour nous différencier les uns des autres. Nous préférons avoir un championnat avec dix équipes saines, 12 équipes saines à l'avenir, qui peuvent se battre de près, et avoir une très bonne formule."