Daniel Abt - L'héritier d’une dynastie

Il existe plusieurs dynasties en sport automobile. On peut songer aux Andretti, aux Unser, aux Fittipaldi ou aux Piquet. L’Allemagne possède aussi ses propres lignées. Mick Schumacher, fils de Michael, a fait ses débuts en Championnat ADAC de Formule 4 en 2015 tandis que Markus, pilote Audi, porte le flambeau des Winkelhock. Il existe aussi une autre famille allemande très impliquée dans le monde du sport automobile : celle des Abt, et ce depuis 120 ans.

Daniel Abt est le dernier de cette longue lignée, célèbre non seulement pour ses pilotes, mais aussi pour ses ingénieurs!

La famille Abt a démontré son intérêt pour les premiers véhicules dès 1895 avec des esquisses dessinées par Johann Abt, l’arrière-arrière grand-père de Daniel, qui modifiait des carrioles à chevaux dans la ville de Kempten. L’entreprise familiale y est toujours basée après toutes ces années.

Hans-Jurgen Abt, le père de Daniel, est le directeur général de l’empire familial, Abt Sportsline, qui inclut désormais une branche événementielle, ABT Lifestyle GmbH, dont Daniel est en charge de la direction. Son oncle Christian a été pilote de DTM et d’Endurance.

Daniel Abt dit ne pas avoir été forcé à courir, mais avoue que la passion est très forte au sein de sa famille. “Je ne prenais pas cela au sérieux au début. Certains courent de façon très sérieuse dès le karting. Mais dans mon cas, c’était pour m’amuser”, explique-t-il à Motorsport.com. “C’est devenu plus sérieux en monoplace. Je crois que ça doit se passer ainsi avec les jeunes, car grandir est déjà assez difficile sans ajouter la pression de la course automobile”.

Grimper les échelons

Daniel Abt grimpe les échelons avec succès. Des victoires en Formule 3 allemande et en GP3 Series lui ouvrent les portes des GP2 Series en 2013. Mais deux saisons difficiles chez ART GP et Hilmer le forcent à bien réfléchir à son avenir durant l’été 2014. Affamé de compétition, Daniel Abt souhaite toutefois s’impliquer dans plusieurs programmes.

Ainsi, il combine le Championnat de Formule E à un programme en Championnat du Monde d’Endurance, en LMP1 avec Rebellion. “La première saison en Formule E fut un une réelle découverte pour moi”, déclare Abt, qui court évidemment au sein de l’écurie familiale Audi Sport Team Abt.

“J’ai beaucoup aimé courir dans cette série, car j’ai été compétitif à de nombreuses reprises. Par contre, je n’ai pas terminé plusieurs courses où j’aurais dû franchir la ligne d’arrivée. Cette saison fut un réel défi, car le pilotage de ces voitures nécessite une période d’apprentissage et une bonne connaissance technique qui vous fait progresser comme pilote.”

Pour cette seconde saison en Formule E, Daniel Abt reste le coéquipier de Lucas Di Grassi, et a beaucoup travaillé au développement du groupe propulseur produit par un partenaire technique de longue date des Abt, Schaeffler.

“C’est excellent pour cette catégorie, et cela fait progresser les nouvelles technologies”, affirme Abt. “Nous travaillons fort pour développer notre nouveau propulseur et nous disposons d’une équipe solide. Ce championnat devient de plus en plus intéressant et attire de nouveaux constructeurs, ce qui est nécessaire pour que la Formule E passe au palier suivant.”

Direction Le Mans

Daniel Abt a découvert le circuit de la Sarthe en juin dernier en participant aux 24 Heures du Mans avec Rebellion Racing. Abt s’est donc retrouvé aux commandes d’une Rebellion R-One LMP1 conçue et fabriquée par ORECA, et propulsée par un moteur AER.

“Ce fut une course difficile, mais j’ai beaucoup aimé. Ce fut une semaine fantastique avec de nombreuses activités. Presque trop, en fait! Je devais assimiler plusieurs nouvelles choses. Je devais tout apprendre, très vite. J’ai apprécié, car j’ai dû apprendre et progresser de façon positive.”

“J’ai dû apprendre la voiture, l’équipe, une nouvelle forme de sport automobile, et aussi à piloter durant la nuit. J’ai dû apprendre la piste et à négocier avec le trafic durant la nuit. Ce fut une expérience difficile, mais positive.”

En dépit de plusieurs passages au stand, Daniel a pu imiter son oncle Christian qui était monté sur le podium lors de la première présence d’Audi au Mans en 1999. Daniel a décroché la première place du LMP1 privé au Mans en juin 2015.

“À la fin de la course, je me suis retrouvé sur le podium et j’ai aperçu cette foule immense. Ce fut une sensation merveilleuse que je n’oublierai jamais. J’ai passé toute ma vie autour de voitures de course. Quand j’étais tout petit, ma famille courait en série STW pour des voitures de tourisme de deux litres. Je ne savais pas bien ce qui se passait. J’étais tout petit, mais j’étais déjà fasciné. Je me suis probablement dit que je voulais essayer cela moi aussi.”