E-Prix de Mexico : DS Penske fait le plein d'émotions

La Formula E célébrait ce week-end sa 150ème course depuis la création du championnat. Un chiffre symbolique, tout comme celui de DS Automobiles, engagé depuis la deuxième saison et présent pour la 139ème fois sur une grille de départ, avec le palmarès le plus fourni de la discipline.

À Mexico, pour la 10ème visite de la série sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez, le constructeur français a une nouvelle fois occupé le devant de la scène. Pour Taylor Barnard, cette épreuve ne constituait pourtant que sa deuxième apparition sur ce tracé de 2,608 km. Mais le Britannique s'est immédiatement montré à son aise, s'appuyant sur un important travail de simulation en amont. Le jeune pilote DS Penske s'est ainsi placé parmi les animateurs du week-end, épaulé par l'expérience de son coéquipier Maximilian Günther.

Essais libres : un potentiel déjà visible

Disputée à plus de 2 200 mètres d'altitude, la manche mexicaine est toujours un défi particulier, aussi bien pour les pilotes que pour les monoplaces. La raréfaction de l'oxygène influe notamment sur le refroidissement des batteries et impose une approche spécifique en matière de stratégie énergétique.

Lors de la première séance d'essais libres, disputée sous une température extérieure de 20°C, les équipes ont multiplié les ajustements. Entre changements de pneus, affinage des réglages de trains roulants et application des différentes cartographies, la hiérarchie restait encore floue pendant une large partie de la séance. 

Maximilian Gunther, DS Penske DS E-Tense FE25

Photo de: Hector Vivas / Getty Images

Les DS E-Tense FE25, rapidement dans le rythme avant de se faire plus discrètes, ont refait surface dans les dernières minutes. En haussant le ton, Barnard et Günther se sont hissés aux deuxième et troisième places, avant de reculer légèrement derrière Porsche et Nissan. Le top 5 se tenant en moins de trois dixièmes, le décor était planté pour la suite du week-end.

Des qualifications sous pression 

Samedi matin, dès 7h30 les pilotes retrouvent la piste pour les derniers réglages. Il ne fait que 10°C alors que le soleil se lève sur la mégapole mexicaine. Günther se montre immédiatement aux avant-postes, tandis que les équipes anticipent une possible dégradation des conditions, la météo annonçant un risque de pluie évalué à 40%.

La séance se conclut par deux DS Penske dans le top 10, avec une prometteuse troisième place pour Taylor Barnard. Une heures et demie plus tard, sous les tribunes bondées du Foro Sol, les qualifications débutent finalement sous le soleil.

Maximilian Gunther, DS Penske DS E-Tense FE25

Photo de: Hector Vivas / Getty Images

Dans le groupe A Barnard impose rapidement un rythme élevé. Deuxième à mi-séance, il repasse par les stands pour préparer un ultime tour d'attaque qui lui permet de décrocher son billet pour les quarts de finale. Dans le groupe B, Maximilian Günther adopte une stratégie similaire, mais échoue pour seulement un dixième de seconde, terminant cinquième de son groupe.

Barnard écarte ensuite Nico Müller (Porsche) en quarts de finale, puis s'impose face à Edoardo Mortara (Mahindra) en demi-finale au terme d'un duel très engagé. En finale, il affronte Sébastien Buemi (Envision), vétéran de la discipline. Le Britannique signe le meilleur temps et pense avoir décroché la deuxième pole position de sa carrière, la première avec DS Penske… Jusqu'à ce que son tour soit annulé pour un léger dépassement des limites de la piste. Il s'élancera finalement depuis la deuxième position, Günther s'étant qualifié neuvième sur la grille.

Une course prometteuse

Sébastien Buemi manque son freinage au premier virage, permettant à Taylor Barnard de prendre immédiatement la tête. Maximilian Günther réalise également un bon envol et gagne trois positions. Les deux pilotes DS adoptent ensuite une approche prudente, navigant dans le top 10 et retardant l'activation de leur premier Attack Mode afin de préserver leur énergie.

Mais la sortie d'une voiture de sécurité vient neutraliser la course alors qu'il reste encore 14 tours à parcourir. À la relance la hiérarchie vole en éclats mais les deux DS semblent toujours en mesure de viser un top 10, voire un podium. Günther est cependant victime collatérale d'un accrochage impliquant d'autres concurrents, ce qui le fait reculer hors des points, en 12ème position.

Devant, Barnard continue d'attaquer et se bat pour le podium. Deux tours supplémentaires sont ajoutés par la direction de course, et le Britannique doit finalement se contenter d'une solide quatrième place, après avoir été l'un des animateurs majeurs de la course.

La troisième manche du Championnat du monde de Formula E se disputera le 31 janvier prochain à Miami (États-Unis).