E-Prix de Miami : DS Penske surpris par la pluie

Sur ce circuit de Formule 1, ramené à 2,32 km pour la Formule E, les chronos descendent largement sous la minute dès la première séance d'essais libres. Une particularité immédiatement soulignée par Maximilian Günther, pilote titulaire de DS Penske :

"C'est quelque chose que nous connaissons déjà à Berlin, et cela rend les choses encore plus serrées. Plus le tour est court, plus les marges sont faibles. Le plus grand défi sera de mettre les pneus en température, surtout avec ces conditions fraîches, ce qui compliquera les qualifications. De plus, les groupes ne durent que dix minutes, contre douze l'an dernier : il faudra attaquer d'emblée."

Malgré tout, les deux DS E-TENSE FE25 de Taylor Barnard et Max Günther affichent un rythme solide et s'installent régulièrement dans le top 10. Plusieurs passages par les stands permettent de tester différentes configurations pneumatiques en vue des qualifications du samedi matin. Au terme d'une séance sans incident, Taylor Barnard signe le deuxième temps, à moins d'un dixième de seconde de la référence du jour.

Le lendemain, le décor change encore. Le soleil fait son retour, mais les nuages restent menaçants. Lors des essais les premières références tombent sur le circuit du Hard Rock Stadium, et 19 des 20 monoplaces se tiennent en moins de sept dixièmes de seconde. En fin de séance, le rythme s'accélère nettement.

Maximilian Gunther, DS PENSKE

Photo de: Clement Luck/DPPI

Taylor Barnard frappe fort en signant le meilleur temps (en 55"531), un chrono impressionnant obtenu grâce au meilleur temps dans chacun des trois secteurs, preuve d'une régularité remarquable. La pole position se jouera donc dans les moindres détails de la préparation.

DS Penske, au millième

Le classement du championnat, qui détermine la composition des groupes de qualifications, place Max Günther et Taylor Barnard ensemble dans le deuxième groupe. Avec seulement quatre places qualificatives pour les quarts de finale, l'exercice s'annonce délicat. Les deux pilotes DS Penske adoptent d'abord un rythme mesuré, restant dans le top 4 en attendant la fenêtre idéale d'exploitation des pneus pour un tour en "time attack".

La tension monte d'un cran et Taylor Barnard signe le temps de référence de son groupe, qu'il domine sans être inquiété. Max Günther, en revanche, manque la qualification pour les quarts de finale pour… six millièmes de seconde seulement. Lors de son premier duel, Barnard échoue cet fois à un millième de seconde pour une place en demi-finale. Il s'élancera finalement depuis la cinquième position sur la grille, Max Günther partant cinq places plus loin.

Pour la course, la pluie s'invite à la dernière minute. Sur la grille, les équipes ajustent en urgence les réglages de suspension, certains pariant sur le caractère asséchant de la piste. Le départ est donné après quatre tours derrière la voiture de sécurité, Taylor Barnard se maintient dans le top 10 tandis que Max Günther se retrouve piégé dans le trafic et perd plusieurs positions.

Taylor Barnard, DS Penske

Photo de: Julien Delfosse / DPPI

Ayant choisi de rester sur un set-up "sol sec", le pilote allemand de DS Penske est contraint d'adopter un rythme modéré alors que la pluie défie les prévisions et s'intensifie. Avec 39 tours au programme, les premiers modes Attack ne tardent pas à redistribuer les cartes. Taylor Barnard choisit alors la patience, restant au cœur du peloton et préservant son énergie pour la seconde moitié de course.

Lorsqu'il passe à l'offensive, la majorité de ses adversaires ont déjà utilisé leurs jokers énergétiques. Le jeune Britannique tire alors profite des quatre roues motrices de sa DS E-TENSE FE 25 sous mode Attack, mais ne peut faire mieux qu'une 14ème position, cinq places devant Maximilian Günther.

La prochaine manche du Championnat du monde de Formule E se déroulera à Djeddah, en Arabie saoudite, avec deux courses au programme les 13 et 14 février prochains.