Exclusif - Rowland remplace Heidfeld chez Mahindra

Le champion en titre de Formule Renault 3.5 va rejoindre l'équipe indienne pour la manche uruguayenne après que Heidfeld s'est blessé au niveau des ligaments de la main le mois dernier, à Putrajaya.

Suivant les recommandations des médecins, l'ancien pilote de F1 a besoin de temps pour récupérer de sa blessure, et devrait pouvoir reprendre le volant pour la quatrième manche, à Buenos Aires, le 6 février.

Rowland, qui teste pour DAMS lors des essais GP2 d'aujourd'hui à Abu Dhabi, fera équipe avec Bruno Senna dans l'une des Mahindra M2ELECTRO après avoir été choisi parmi un grand nombre de remplaçants possibles.

"Cette opportunité m'enthousiasme vraiment," a déclaré Rowland à Motorsport.com ce matin. "Je dois dire un grand merci à Mahindra et surtout à Dilbagh Gill pour cette opportunité. Mahindra est évidemment une proposition très compétitive, comme ils l'ont montré cette saison jusqu'à présent."

"Tout sera nouveau pour moi, et extrêmement différent de ce à quoi je suis habitué, mais je vais faire de mon mieux et en tirer le maximum."

Mahindra a bien commencé la deuxième saison de Formule E avec le podium de Heidfeld dans la manche d'ouverture, à savoir l'ePrix de Pékin. Cependant, l'Allemand s'est ensuite blessé au poignet lorsqu'il a perdu le contrôle de sa voiture à Putrajaya, sur une piste qui avait tendance à s'effriter ; un contre-braquage miraculeux l'a sauvé mais a provoqué cette blessure.

Mahindra est l'une des seules équipes à avoir menacé Renault e.dams et ABT Schaeffler Audi Sport en termes de rythme cette saison.

Un immense défi

Selon les informations de Motorsport.com, Rowland a été choisi grâce à son succès cette saison en Formule Renault 3.5 et parce qu'à l'image d'Oliver Turvey, qui est également soutenu par Racing Steps Foundation, il pourrait être un bon pari pour d'autres apparitions en Formule E.

"Personnellement, j'y vais pour apprendre et pour profiter de l'expérience," poursuit le Britannique. "Mon objectif principal est de récompenser Mahindra de la confiance placée en moi. Ce sera un immense défi : une nouvelle voiture, une nouvelle équipe, une nouvelle façon de faire la course, mais je me sens prêt."

"C'est un bonus après une excellent année de ma carrière, mais en même temps, je veux réaliser quelque chose de vraiment bon pour l'équipe et pour moi-même."

Rowland va se rendre à l'usine Campos à Valencia la semaine prochaine pour se familiariser avec l'équipe et faire du travail de simulation.