Formule E à São Paulo : DS Penske dans les points 

À São Paulo, la saison débute comme l'an passé : rythme effréné, intervention de la voiture de sécurité, puis interruption totale de la course qui redistribue les cartes. Au milieu de ce tumulte, les dix équipes jouent leur va-tout pour la dernière année des Gen3, déterminées à marquer les esprits. Pour DS Penske, le travail avait débuté bien avant l'arrivée de l'écurie au Brésil, dans les bureaux de Satory comme au simulateur de Penske, près de Londres (Royaume-Uni). Grand amateur de jeux vidéo, la nouvelle recrue Taylor Barnard a passé de longues sessions avec ses ingénieurs à analyser virtuellement chaque recoin du tracé pauliste. "Il est vraiment impressionnant et nous a aidé à aborder ce circuit d'une manière nouvelle", nous confiait son entourage dans le paddock. Sur ce circuit très bosselé, maîtriser les zones de freinage relève presque de la science, et chaque repère compte. Mais la discipline reste imprévisible, et le moindre aléa peut tout bouleverser, comme nous en avons encore eu la démonstration en ce samedi après-midi. 

Chez DS Penske, les essais réduits à une heure le samedi après l'annulation de la séance de vendredi (suite à un problème global de radio) révèlent quelques doutes autour de certains éléments de la transmission des deux DS E-Tense FE25. Les techniciens procèdent alors en urgence au remplacement de pièces mécaniques, puis en qualifications les deux DS E-Tense FE25 adoptent un rythme mesuré. Dans le groupe A, Maximilian Günther échoue aux portes des quarts de finale, mais les performances de sa voiture sont encourageantes. Taylor Barnard, lancé sur un tour très rapide, semble en mesure de rejoindre les phases finales, avant qu'une trajectoire légèrement trop large dans le dernier virage ne fasse flirter sa monoplace avec un muret, lui coûtant de précieux centièmes. 

La science de la course 

Photo de: DPPI

Qualifiés 12ème et 16ème sur la grille de départ, Barnard et Günther gardent espoir en se remémorant ce qui s'est passé ici-même un an plus tôt. "C'est toujours mieux de partir devant, mais ce circuit est particulier. Je me souviens que l'année dernière, c'est le pilote parti dernier (Mitch Evans, Ndlr) qui a gagné", rappelle Barnard, lui-même monté sur le podium en 2024 après s'être élancé de la 17ème position. Pour Günther, 11ème à l'arrivée l'an passé, l'objectif est aussi clair : intégrer rapidement le top 10 et s'y maintenir. Au départ, sous une chaleur écrasante flirtant avec les 30 degrés dans l'air (et près de 50°C au sol), les deux DS Penske se battent pour conserver leurs positions. Au fil des tours, elles s'installent tour à tour dans les points grâce à une bonne stratégie de course et une gestion d'énergie affinée. Le système d'analyse de course basé sur l'intelligence artificielle émet même une alerte, signalant Barnard comme étant un "pilote à surveiller", disposant d'un niveau d'énergie supérieur à celui de ses rivaux tout en maintenant un rythme soutenu. 

Et l'histoire permettra de le vérifier ; à l'approche de l'arrivée, Barnard active son deuxième Mode Attack et demeure le seul à bénéficier encore d'un surcroît de puissance. Dès lors il peut espérer accrocher un top 5, mais tout bascule. Une erreur d'un pilote Cupra provoque un drapeau rouge, ce qui stoppe net l'ascension du jeune Britannique, lui qui disposait encore de deux minutes et demie pour poursuivre sa progression. De retour dans la ligne droite des stands mais toujours au volant de leur voiture, les pilotes alors imaginent les positions figées, sans nouveau départ. Pourtant, la direction de course relance les débats pour deux tours supplémentaires. Alors huitièmes et neuvièmes, les deux pilotes DS Penske ont encore un coup à jouer, même si le temps du Mode Attack de Taylor Barnard s'est écoulé et ne sera pas récupéré. Au final, Max Günther sauve une remarquable 6ème place après sa remontée depuis la 16ème position, tandis que Barnard est frappé d'un second coup du sort : en plus d'être privé du bénéfice de son Mode Attack, il voit sa batterie 12V défaillir et recule finalement au 13ème rang. Un résultat frustrant mais encourageant, pour ce jeune pilote considéré par beaucoup comme un prodige de la discipline. 

La prochaine manche du championnat du monde de Formula E se tiendra à Mexico City le 10 janvier prochain. 

Photo de: DPPI