Prost : La "constance" de Buemi et Di Grassi fait la différence

Classé sixième de la campagne inaugurale, puis troisième en 2015-16, Nicolas Prost a peiné à obtenir les résultats escomptés la saison dernière. Tandis que son coéquipier Sébastien Buemi remportait la majorité des courses auxquelles il a participé, Prost n'est pas parvenu à s'imposer, une première dans sa carrière en Formule E, ni même à monter sur le podium. Très régulier néanmoins, il a ainsi fini sixième du championnat.

"L'année dernière, ça n'a pas toujours été facile. J'ai eu du mal à tirer le maximum du potentiel de la voiture, notamment en qualifications, alors que sur les deux premières saisons, j'étais peut-être meilleur, en moyenne, en qualifications", estime Prost pour Motorsport.com, alors qu'il avait signé trois pole positions sur ces deux premières campagnes.

"Par contre, j'arrivais vraiment à faire des bonnes courses, à accrocher des points. Pas une grosse réussite en fin de saison, on est un peu déçus parce que j'étais quand même sur le podium [du classement général] pendant tout le championnat et je le perds en fin d'année."

"Là, je pense qu'on a très bien préparé la saison 4, même si le niveau va encore une fois augmenter. J'espère arriver à finir au moins sur le podium du championnat, et peut-être mieux. Il faut arriver à tenir le niveau de forme toute l'année, un peu comme le début de la saison 1, la fin de la saison 2, le début de la saison 3. Je n'ai pas réussi à mettre tout une année ensemble pour l'instant."

Prost n'a pas été avantagé par une monoplace qui ne convenait pas à son style de pilotage, lui qui préfère une voiture plutôt sous-vireuse. Le pilote Renault e.dams est toutefois prompt à faire son autocritique, notamment par rapport aux deux hommes qui ont dominé les deux dernières saisons.

"Seb [Buemi] et [Lucas] Di Grassi font clairement la différence sur la constance à l'année", analyse-t-il. "J'ai peut-être parfois du mal à m'adapter à une voiture qui me convient un peu moins bien, j'ai besoin peut-être de la voiture parfaite pour tirer le maximum. Quand ça ne va pas, Seb fait beaucoup mieux que moi. Il faut que j'arrive à franchir encore un cap pour être au niveau de Seb et Di Grassi, qui sont encore clairement un cran au-dessus."

Quel scénario pour 2017-18 ?

La saison 2016-17 a été un long duel entre ces deux hommes, alors que la bataille pour la troisième place du championnat était le théâtre d'une véritable foire d'empoigne entre Felix Rosenqvist, Sam Bird, Jean-Éric Vergne, Nick Heidfeld et Nicolas Prost. Ce dernier ayant confié son objectif de finir troisième la saison prochaine, nous lui avons demandé si ce scénario – une domination de Buemi et de Di Grassi, et une lutte acharnée pour la troisième place – pouvait se répéter.

"On ne peut pas prévoir", tempère Prost. "Honnêtement, c'est difficile parce que Lucas, je n'estime pas qu'il ait fait une saison exceptionnelle. Par contre, il n'a pas fait d'erreur, il a eu un peu de chance quand il en avait besoin. Alors que Seb faisait une saison exceptionnelle, il était clairement intouchable au niveau de la performance pure."

"Après, je pense qu'il y a plein de super pilotes : il y a Rosenqvist, il y a Vergne, il y a Bird. Mais Bird, sa saison se fait un peu sur un week-end [il a remporté les deux courses de l'ePrix de New York, ndlr]. Je m'attends à une grosse lutte avec tout le monde. Je pense que clairement, Seb et Di Grassi seront les hommes à battre, mais je n'estime pas que Di Grassi, cette année, était intouchable."

Avec Léna Buffa