Qualifs - Di Grassi en pole, Buemi pénalisé !

Dans le décor de Montréal pour la première fois de son Histoire, le plateau de la Formule E bénéficiait de bonnes conditions ce samedi à l'heure des qualifications. Favori du premier groupe après son doublé de New York, Sam Bird n'a pourtant pas émergé en tête de la première partie de qualifications, dépassé par Loïc Duval et Daniel Abt. Le Français de Dragon Racing a ainsi réalisé le chrono de référence en 1'23"999, tandis que Nelson Piquet Jr et Jérôme d'Ambrosio ont complété le premier groupe.

Les pronostics ont de nouveau été déjoués dans le second groupe, où l'on attendait Nicolas Prost. Le Français a bien fait mieux que Loïc Duval en 1'23"239, mais le pilote Renault e.dams a vu son compatriote Stéphane Sarrazin le devancer d'un dixième, le pilote Techeetah fixant la nouvelle référence en 1'23"138.

Dix places de pénalité pour Buemi !

En ce week-end de grande finale du championnat, tous les yeux étaient cependant tournés vers un troisième groupe de rêve, avec les deux candidats au titre, Sébastien Buemi et Lucas di Grassi, rassemblés aux côtés de Felix Rosenqvist, Jean-Éric Vergne et Mitch Evans. Sa sortie de piste spectaculaire en essais libres n'aura pas affecté la confiance du leader du championnat, auteur d'un temps suffisant pour battre la référence de Sarrazin. Et pourtant… quelques instants plus tard, Lucas Di Grassi faisait mieux, battant le chrono de Buemi de 27 millièmes de seconde, en 1'23"026 ! 

Tom Dillmann, Maro Engel, Nick Heidfeld, Adam Carroll et Oliver Turvey ont conclu la phase de groupes des qualifications, sans qu'aucun d'entre eux ne vienne intégrer le top 5 permettant d'accéder à la Super Pole, mettant donc aux prises Di Grassi et Buemi, accompagnés de Sarrazin, Rosenqvist et Prost. Le tout avec une obligation de résultat pour le Suisse, pénalisé de dix places sur la grille de départ pour un changement de batterie consécutif à son crash en essais libres.

Di Grassi en costaud

Premier à s'élancer lors de la Super Pole, Nicolas Prost a fixé la barre avec un chrono de 1'23"330. Un temps pas approché par Felix Rosensvist, relégué à une seconde au volant de sa Mahindra. Très en verve, Stéphane Sarrazin a en revanche frappé fort en prenant la pole position provisoire à son compatriote pour 151 millièmes de seconde, avant le passage des deux prétendants au titre. 

Malgré le poids de la pénalité sur ses épaules, le leader du championnat n'a pas tremblé en s'emparant à son tour du meilleur temps en 1'23"065. Insuffisant tout de même pour résister à un Di Grassi décidément intenable, auteur de la pole position avec 196 millièmes d'avance ! Le Brésilien sort donc vainqueur de ce premier round qui, en plus de le placer en pole pour la première course, lui offre trois points qui réduisent l'écart à sept unités.

"C'est vraiment génial", se réjouit le poleman. "J'ai fait de mon mieux, comme je vous le dis depuis des dizaines d'interviews ! J'ai même amélioré mon chrono en Super Pole. Je suis très content du travail que j'ai accompli, mais ce n'est que la première partie. Nous partons du bon pied, mais le week-end est long. Tout le top 6 ou le top 7 peut être une menace en course. Cela dépend beaucoup de la gestion de l'énergie notamment. Il faut franchir le drapeau à damier en premier pour avoir quelque chose à célébrer."

Buemi, quant à lui, partira donc 12e. "Lucas a fait la pole position, bien joué à lui", a réagi le Suisse. "Maintenant, assurons-nous que la voiture soit prête à temps pour la course et nous verrons. Nous partons 12e, ce n'est pas la fin du monde. Nous verrons ce que nous pourrons faire en course. Je n'ai rien à perdre. Je pars derrière, il faut qu'il fasse une course parfaite parce qu'il a l'avantage, maintenant. Il faut que j'attaque autant que possible pour marquer autant de points que possible."

 ePrix de Montréal I - Qualifications

Cla	Pilote	Équipe	Temps
1	Lucas Di Grassi	Audi Sport Team Abt	1'22.869
2	Sébastien Buemi	Renault e.dams	1'23.065
3	Stéphane Sarrazin	Techeetah	1'23.179
4	Nicolas Prost	Renault e.dams	1'23.330
5	Felix Rosenqvist	Mahindra Racing	1'24.351
6	Jean-Éric Vergne	Techeetah	1'23.398
7	Mitch Evans	Jaguar Racing	1'23.532
8	Adam Carroll	Jaguar Racing	1'23.869
9	Oliver Turvey	NextEV NIO	1'23.923
10	Tom Dillmann	Venturi	1'23.931
11	Loïc Duval	Dragon Racing	1'23.999
12	Daniel Abt	Audi Sport Team Abt	1'24.302
13	Robin Frijns	Amlin Andretti	1'24.622
14	Nick Heidfeld	Mahindra Racing	1'24.769
15	António Félix da Costa	Amlin Andretti	1'24.805
16	José María López	DS Virgin Racing	1'25.297
17	Maro Engel	Venturi	1'25.369
18	Sam Bird	DS Virgin Racing	1'25.770
19	Nelson Piquet Jr.	NextEV NIO	1'26.165
20	Jérôme d'Ambrosio	Dragon Racing	1'36.580