Red Bull Technology fournisseur des batteries de Formule E ?

Red Bull Technology a exprimé un intérêt pour la fourniture d'équipes du championnat dans le but d'élargir ses horizons en sport automobile. La compagnie basée à Milton Keynes aurait posé sa candidature pour dessiner et construire les nouvelles unités qui devraient atteindre une énergie utilisable de 54kW/h et une puissance/énergie maximale de 250kW.

Si RBT venait à remporter cet appel d'offres, la compagnie devrait fournir toutes les équipes à partir de 2018. La nouvelle batterie est censée subir des crash-tests en juin 2017 avant qu'une batterie-test ne soit fournie aux équipes en novembre de la même année. Une voiture équipée de cette batterie devra être homologuée par chaque équipe en juin 2018 avant le début des essais collectifs, qui sont prévus pour août 2018.

La FIA était censée rendre sa décision publique en juin, concernant le vainqueur de l'appel d'offres. Cependant, selon nos informations, la quantité et la qualité des candidatures étaient telles qu'il a fallu plus de temps à la FIA et à ses consultants techniques pour passer chacune au crible.

Williams Advanced Engineering, actuel fournisseur de la batterie, a posé sa candidature, tout comme Renault, DS, Mahindra et bien d'autres.

Red Bull est déjà implanté en Formule E grâce à Sébastien Buemi et António Félix da Costa, qui restent soutenus par le géant des boissons énergisantes. Helmut Marko s'est d'ailleurs rendu à l'ePrix de Punta del Este en 2014, en tant que conseiller.

Une décision sur le résultat de l'appel d'offres pourrait être formalisée entre les deux tests de Donington Park, qui débutent respectivement le 23 août et le 5 septembre.

Une décision cruciale pour la Formule E

Motorsport.com a discuté avec le directeur technique d'une équipe de Formule E pour évaluer ce que la FIA et les écuries attendaient du nouveau fournisseur de batteries.

"Contrôler cette quantité de batteries de façon approfondie est très délicat à ce stade", a déclaré notre source, qui a souhaité rester anonyme. "Pour évaluer toutes les compagnies, il faut aller leur rendre visite et comprendre ce qu'elles ont fait dans le moindre détail, ce qu'elles feront, qu'elles nous montrent à quel point elles sont proches du résultat espéré. Il faut faire un choix très tôt parce que les échéances sont très proches."

Selon nos informations, les équipes s'inquiètent de ne pas avoir été impliquées plus directement dans les discussions concernant les exigences pour les batteries de la saison 5. La Formule E avait connu des difficultés avec son fournisseur initial, avant le lancement du championnat en 2014, lorsque Williams Advanced Engineering a effectivement sauvé la mise.

"Les exigences en termes de crash-test et toutes les exigences sécuritaires sont bien plus importantes qu'avec une monocoque", a ajouté notre source. "Structurellement, ce n'est pas optimal, donc les détails précis de la forme doivent être pris en considération de façon très précautionneuse. Nous [les équipes] devrions avoir davantage notre mot à dire dans cette décision, aux côtés des consultants qui sont utilisés pour tout passer en revue."

"Nous sommes nombreux à penser que ce sera pareil que lors de la première saison : la batterie sera le facteur limitant. Vous vous rappelez tous les problèmes qu'il y avait eus avec le fournisseur d'origine. Ça pourrait être pareil malgré la qualité des choix disponibles cette fois. C'est très dur de passer au niveau supérieur."

"Il faut dire que Williams serait une valeur sûre, ils ont de l'expérience et ils ont fait du très bon travail dans des circonstances très délicates. Mais il y a eu des inquiétudes quant à leur implication avec Jaguar, donc il y a beaucoup de choses dont il faut discuter, et nous manquons de temps."

Red Bull outsider

Red Bull Technology ne part pas favori pour la fourniture de la batterie, à cause d'un conflit potentiel entre les rôles de fournisseur et de sponsor.

"Red Bull est une surprise, mais ce que ça montre, c'est que la Formule E attire de très grands noms", a ajouté notre source. "Ils feraient du bon travail, j'en suis sûr, mais je doute que les équipes soient complètement à l'aise avec ça parce que cela limite les accords commerciaux potentiels pour nous à l'avenir, surtout en termes de partenariat avec d'autres marques de boissons énergisantes."